— Не откажусь! — повторила Марена сердито, словно Бран только и делал, что уговаривал ее отказаться.
— Благодарю вас, — сказал все тот же пожилой полуэльф, подходя ближе, — вы помогли нам в трудную минуту и теперь я предлагаю вам разделить с нами время погребения.
Нельзя сказать, что это была небывалая честь, но в то же время незнакомцам и чужакам такого не предлагали. Возможно, местные эльфы относились легкомысленнее к ритуалу, в силу проживания рядом с людьми, в силу того, что дерево было только одно, но отказываться точно не годилось.
— Надо что-то делать? — спросила тихо Марена у Брана.
— Просто стой и наблюдай, ты сама все увидишь, — ответила вместо него Ираниэль.
Гатар стоял рядом с ней, похоже, вознося молитву Теруну.
Люди сжигали тела, дабы тела мертвых не восстали, а души их вознеслись вместе с дымом к богам. Гномы хоронили погибших в гробницах, чтобы те стали частью гор. Орки относили тела в степь, где их растаскивали звери и птицы, возвращая плоть в круговорот жизни и позволяя любому орку смело говорить «это земля, в которой кровь и плоть моих предков!»
Эльфы хоронили погибших под корнями мега-деревьев, подпитывая их и укрепляя свою связь с лесом. То же самое, плоть и кровь предков — только в деревьях. Судя по тому, что здесь лежали все погибшие, без разделения, и никто не протестовал — поселение воистину было смешанным. Не просто проживание рядом, а совместные браки и ритуалы, смешение обычаев и ценностей.
Пожалуй, в «новом Стордоре» им будут совсем не рады.
— Жизнь и смерть неразделимы, одно переходит в другое в вечном круговороте, — заговорил пожилой полуэльф, похоже местный жрец. — Мы предаем дереву мертвые тела наших погибших товарищей, друзей, мужей, жен и детей, дабы торжествовала жизнь и обновлялась.
Корни мега-дерева вздыбились, захватывая тела, обвивая их и унося с собой.
— Возблагодарим богов за то, что они даровали нам эту систему, и вознесем к ним наши молитвы, дабы души погибших как можно быстрее вернулись в круговорот, как мы сейчас возвращаем их тела.
Пожалуй, жрецом он не был, не ощущалось ярости воззвания, накала веры. Ираниэль бормотала обращение к Филоре, Гатар молился Теруну, Марена тоже мысленно обращалась к кому-то. Возможно, к бабушке и отцу, обращаясь к ним в посмертии. Молился ли Минт Узианде? Непонятно.
Также Бран ощутил приближение посланных на разведку команд. Судя по тому, что летели и бежали они экономно, непосредственная угроза отсутствовала. Разумеется, это не означало, что надо сидеть и отдыхать, следовало или улетать, или идти уничтожать подземелье — потому что местные с ним сами не справятся.
То есть, скорее всего, вызовут помощь из Амадеума, едва волнение маны, вызванное выбросом, стихнет.
— Опасность еще не миновала, не теряйте бдительности, дабы смерть не восторжествовала над жизнью окончательно! — провозгласил напоследок не совсем жрец.
— И чтобы этого не случилось, я сейчас спою! — протолкался вперед Минт. — Спою вам о смерти и жизни, и случившемся сражении, не будь я боевой бард!
Глава 36
После чего, не дожидаясь согласия, ловко извлек добытый инструмент — не лютню, эльфийскую мандолину, и провел рукой по струнам.
— Прошу тебя, незнакомец, — вежливо сказал пожилой полуэльф, — отложи пока в сторону песни. Время для них настанет, когда мы убедимся, что опасность миновала.
В свете наполовину разгромленного поселения, дюжин трупов, только что поглощенных деревом, раненых и усталых живых, слова его звучали удивительно мягко. Возможно, он и правда верил, что Минтом тоже движет сострадание и желание помочь.
— А она разве не миновала? — удивился Минт, оглядываясь.
Но его надеждам привлечь всеобщее внимание не суждено было сбыться. Живые уже расходились, а поглощение тел провели так спешно, скорее всего, для того, чтобы не случилось омонстрения и подъема нежити.
Разумная предосторожность в таких условиях.
— Дед, а дед! — воскликнул Минт над ухом. — Ты же обещал мне концерт!
— Не волнуйся, у тебя еще будет шанс, — хладнокровно заверил его Бран.
— Да?!
Ираниэль и Гатар смотрели на эту сцену как-то странно, словно за время отсутствия Брана в них что-то изменилось. Подружились с Минтом? Хотели его смерти, потому пинками и загнали в бой?