В магический карман черепаха больше не помещалась.
— Может, мне спеть? — крикнул Минт. — Для храбрости?
— Только попробуй! — заорала эльфийка.
Она непременно хотела сидеть позади Брана, а Минт хотел сидеть за эльфийкой. В итоге сошлись на том, что эльфийка сидела первой, Бран за ней — посредине, и последним Минт. В результате никто никого не щупал, только Минт постоянно прижимался, похоже, опасаясь соскользнуть. Страховочные ремни у него доверия не вызывали или он просто никогда не летал и боялся.
Бран тоже боялся во время своего первого полета.
— Постарайтесь не сильно ерзать, — оглянулся Тирон, обвел их хмурым взором, — альдор еще не облетан толком, не тренирован на дистанции.
«Успокоив» их таким образом, он отвернулся. Прелести эльфийки, находящиеся в дюйме от его спины, Тирона ничуть не взволновали. Похоже, птицы были ему милее живых, странно правда, почему он при этом не ударился, как Марена, в питомцев и связанную с ними профессию мага-эмпата, ответвление от более общей магии природы.
— А если в туалет? — тут же нервно спросил Минт.
— Штаны в полете снять все равно не получится, — заверил его Тирон, посылая импульс альдору.
Химера — птица с огромным размахом крыльев, острым изогнутым клювом и горбом — запасом жира и питательных веществ — снизу, хрипло клекотнула, пошла чуть выше. Медленный набор высоты, дабы пассажиры привыкли, а от поселения не сумели ничего заметить.
— И долго нам лететь? — деловито спросила Ираниэль.
Она, похоже, летала не раз, знала приемы и ухватки и не пыталась отвлекать Наездника Птиц.
— Не знаю, — последовал ответ после паузы. — Наберитесь терпения.
Минт заерзал было, но тут же замер. Вообще никто не мешал совершить по пути пару посадок, дать альдорам отдохнуть, да и садиться они могли практически где угодно, даже между деревьев, но Бран не стал об этом сообщать. Едва Минт успокоится, как начнет говорить и орать песни — мало ли, вдруг альдор испугается или еще чего?
Стоило бы его усыпить, конечно, ну да ладно, пусть побоится немного, а обделается, так не страшно, ветром вонь все равно снесет.
Мысли Брана невольно соскользнули на эту тему, поползли лениво, помогая коротать время. Полеты издревле не давали покоя живым, и вначале на выручку пришла магия, с соответствующими заклинаниями и прочим. Затем добавились укрощенные монстры, за ними пошли химеры и совместные проекты с авианами. Попытки захватить драконов и изучить их провалились, только снег на склонах гор немного подтаял.
Затем в дело опять вступила магия, артефакты полета, зачарованные корабли, крылья, приживление летательных пузырей от летающих подсолнухов и прочие изыски, зачастую соседствующие с кровавыми экспериментами.
Добиться массовости, того, чтобы каждый мог летать, пока что не удалось, но над этим упорно трудились. Многие умения, сейчас проходящие по разряду «общие», то есть не требующие отдельной профессии для освоения, некогда были привилегией избранных специалистов. Возможно, когда-то полеты станут доступны любому, даже какому-нибудь захудалому крестьянину из Благой Тиши.
Войны, сражения, монстры и сражения с монстрами — вот что двигало прогресс вперед, и полеты не были исключением. Каждая страна хотела получить воздушную армию, добиться не только превосходства в воздухе, но и возможности быстро перекидывать войска туда, где не работают порталы и телепорты. Как-то Брану довелось услышать краем уха о подсадке частей великана к птицам, из числа самых могучих и огромных, для получения великанских транспортных птиц. Грузоперевозки по воздуху — некогда казавшиеся безумием, вполне могли стать реальностью, особенно, если добавить таким птицам магические карманы и подъемной силы для груза в них.
Правда, великанских грузовых птиц так и не появилось, но проект Брану запомнился.
С магическими карманами, конечно, тоже все было не так просто, их и в перевозках на земле не слишком-то использовали, но важнее было другое — сам проект, попытка шагнуть дальше, переступить новую грань в деле покорения воздуха.
Весомый вклад внесли и разные темные личности, от шпионов до преступников, желающих тайно возить грузы или убегать от правосудия. Но здесь, как и везде, едва становился острее меч, как начиналось изготовление более прочных щитов. Заклинания обнаружения магов в воздухе, превратились в магические сети, затем детекторы всего живого в воздухе. Имелись особые заклинания, сжигающие даже воздух, и стрелы, гоняющиеся за всем, что летает. Детекторы, просвечивающие внутренности птиц — ответ на попытку создать «птиц-беглянок», химер с магическим карманом внутри тела.