Кристаллы связи и подзорные трубы, имелись даже особые печати воздушных порталов, позволяющие влетать в них и сразу врываться в бой на другой стороне. Были выведены и приручены виверны, грифоны, мантикоры, альдоры, голроны, создавались авианоносцы — платформы для авианов, дабы те не тратили силы на полет, а прибывали на место отдохнувшими. Мешки те же вспомнить, или летающих големов на винтовой тяге, закрепленной на спинах.
Создавались и устройства приземления, контролируемого спуска, в ответ на которые изготавливались устройства, высылающие дестабилизирующий летные артефакты импульс. И в этой борьбе за воздух постепенно становились все доступнее и дешевле полеты — что опять приводило к новому витку воздушных войн.
Возможно, Марена еще доживет до массовых высадок с воздуха.
— Пограничный контроль? — спросил он Тирона.
Тот чуть заметно встрепенулся, выходя из дремоты однообразного полета. Конечно, что Ираниэль, что Минт глазели на красоты вокруг, забыв обо всем, и посмотреть было на что. Море леса, словно живое, волнующееся, и встающие вдалеке, словно подпирающие собой небо, горы. Мелькающие там и сям поселения, дороги, но главное — простор. Огромный воздушный безбрежный океан. Неудивительно, что даже Минт бросил свои жалобы и просто благоговел, тихо сочиняя песню «семь тысяч футов над землей».
Но для Тирона это была рутина.
— Так себе контроль, — ответил он честно, но тут же добавил с затаенной гордостью. — Это потому что учителя Детера все знают!
Кого другого заставили бы посадить альдоров, провели проверки, понял Бран, а их просто пропустят. В теории, их должны были проверить в поселении, а до того в Амадеуме, но на практике все вышло не так — о чем пограничному контролю знать, конечно, не следовало. В свое время Бран регулярно слушал рассуждения на тему того, что надо вывести таких химер, которые сумели бы долететь до богов, мол, даже если не долетят, смогут поверху незаметно подобраться к соседям. И тут же проекты «небесной сети», магии, способной сразу проводить Оценку, выдавать предупреждения о преступниках, отсылать статусы пограничному контролю и так далее.
К счастью, все эти проекты так и остались проектами.
— Что, даже воздушный патруль не подлетает? — спросил Бран.
— Подлетают, — признал Тирон, — но не всегда. Просто отметки делают, а учитель потом им нужные бумаги завозит!
Вот оно — развитие воздушного прогресса, подумал Бран. Летишь за границу? Изволь отметиться. Конечно, не каждое королевство могло себе позволить такое, но Стордор был сильнейшим среди людских государств, держал и воздушные силы.
— Понятно, — обронил Бран.
Налаженный канал контрабанды и перевозки нужных людей? Знакомства — наверняка поселение поставляло птиц и химер, да что там и Дрессировщиков с Укротителями на границу. Или им предстоит драка, в которой придется прыгать на чужую птицу подлетевшего воздушного патруля.
Возможно, Брану предстоит еще раз упасть с тысячи футов.
Он чуть нахохлился, погружаясь в новый виток размышлений и воспоминаний.
Глава 39
Хребет надвигался, и в какой-то момент заслонил собой полнеба. Вершины, покрытые никогда не тающим снегом, суровые камни и ущелья. Величественное, могучее зрелище, не оставляющее равнодушным. Но там, где воздушный океан пел о просторе и страхе высоты, горы вызывали немного другие чувства. Напоминание о вечности и о том, насколько мал и жалок живой перед этой громадой, что жизнь его тут не стоит и медяшки.
— Ого, — присвистнул Минт сзади, — вот это высоченные штуковины! Пожалуй, даже выше будут, чем скала в Таркенте! А, дед?
— Высоченные? — с презрением присвистнула в ответ повернувшаяся Ираниэль. — Это ты драконьи горы не видел!
— И хвала всем богам! Не видел и не собираюсь, — поежился Минт.
Вообще, строго говоря, Бирюзовый Хребет был частью драконьих гор — огромного массива, занимающего практически все северные земли. Практически — потому что в какой-то момент горы выполаживались и образовывалась снежная равнина, на которой тоже жили живые. Ловили рыбу в северных морях, разводили оленей, были хитры, выносливы и живучи, и регулярно брали дань с проплывающих мимо кораблей, ловко беря их на абордаж.
Драконов они не интересовали, так как жили за пределами их гор. С Бирюзовым Хребтом — вытянувшимся с севера на юг длинным щупальцем гор — драконы в свое время поступили иначе. Снесли часть хребта, сровняв ее, буквально, с землей, округлили таким образом свои владения и на том успокоились. Вместо скал там теперь была полоса диких земель, с монстрами и зверьем, окружающая драконьи горы.