Обычное дело — для сильнейших героев королевства, как правило, не жалели ничего. Когда начинались споры, какая страна сильнее, в первую очередь сравнивали именно их. Численность жителей, мощь армии, маги и шахты, города — все это тоже сравнивалось, но самые горячие споры шли именно о героях. Каждый герой S-класса был на слуху, о подвигах каждого из них постоянно судачили. Плата достигла только А-класса, но все равно, даже она, при желании, могла бы уничтожить маленькую армию, в одиночку (укрощенные монстры не в счет) взять штурмом город. Не столицу, конечно, но та же Ордея вряд ли устояла бы.
Разумеется, если герои слишком задирали нос, то и на них находилась управа.
Тем, кто добрался до таких вершин, становилось очень трудно получать новый опыт, которого с каждым уровнем требовалось все больше и больше. Убийство собратьев, чересчур задравших носы и пустившихся во все тяжкие, было одним из источников опыта в таких случаях. Поэтому герои и королевства, как правило, существовали в симбиозе, как города и подземелья, прикрывая друг друга и помогая.
— Ого! — заорал Минт, вскакивая прямо в коляске и едва не падая.
Особняк как особняк, подумал Бран, вылезая перед воротами. Явно гномская работа, с привлечением артефакторов и лучших Архитекторов. Нотки влияния эльфов и авианов, так Плата всегда с ними водила дружбу. С первыми на почве профессии, со вторыми на почве полетов.
— Удачи! — выкрикнул возница, торопливо пряча деньги и разворачиваясь.
Похоже, то приключение с медведями не прошло бесследно, и он все боялся, что его сожрут монстры. Даже странно, что он решился везти их, возможно, соблазнился щедрой платой? Так себе каламбурчик вышел, с мрачной иронией подумал Бран, разглядывая особняк и окрестности через забор.
Рядом примерно тем же занимался Минт. Затем он попробовал открыть ворота.
— Ай! — затряс он рукой, получив магической искрой по пальцам.
И это был еще вполне мирный вариант. Регулярно встречались варианты с калечащими и даже убивающими заклинаниями. Например, на замках в сокровищницах.
— Эй! Эй! — заорал Минт. — Эй, есть тут кто? Дед, да тут же нет никого! Как мы внутрь попадем, если оно искрами плюется?
— Не шуми, — обронил Бран, доставая из кармана амулет, врученный ему ночью Платой.
Подал ману, амулет засветился, и ворота начали открываться перед ними.
— После вас, мастер Бран, — с опаской глядя на ворота, сказал Минт, взмахивая руками.
Бран, входя внутрь, подумал, что юный бард не безнадежен.
Глава 13
От ворот до привольно раскинувшегося на расчищенном участке леса особняка вела выложенная камнем, широкая дорожка, почти что дорога. От нее отходили еще дорожки, терявшиеся где-то среди деревьев и кустов, высоких, постриженных, да не просто так, а с выдумкой. Дикая природа тут была укрощена, как и монстры, скрывавшиеся в зданиях, клетках и вольерах, которые Бран не видел, но улавливал восприятием. Минт вначале просто с опаской вертел головой по сторонам, явно напуганный рассказами возницы, затем, никого не обнаружив, успокоился и принялся за любимое занятие.
— Дед, а дед? А чего вокруг никого нет? Или тут все магией делается? Или… ручные монстры подстригают кусты сердечками?
Успешно напугав сам себя, Минт снова завертел головой, едва не теряя шапочку.
Бран продолжал шагать к особняку, размышляя о том, что Плата, вольно или невольно, но воплотила одно из его мечтаний в жизнь. Даже не мечту, а так, наивные, глупые представления молодого героя, как он разбогатеет, заведет себе особняк, с прислугой, огромным садом, богатым выездом. Молодыми горячими служаночками, с вот такими, по выражению Минта. Тогда, в голоде и нищете ему представлялось, как он будет есть на золоте и серебре, швыряться деньгами.
Когда же Бран разбогател, особняк ему уже был не нужен. С вешающимися на него молодыми и горячими девицами тоже все пошло не так.
— Стой, — вскинул руку Бран.
Из кустов впереди выскользнула Скрытная Ласка, да не какой-нибудь заморыш, а взрослая особь, не самого маленького, 169-го уровня. Минт запоздало вздрогнул, в ужасе отскочил за спину Брана, ну да тут винить его было трудно. Бран и сам уловил ее присутствие только вблизи, Ласка не зря именовалась Скрытной. Мех ее очень ценился, особенно потому, что добыть его было очень, невероятно трудно. При всех своих малых размерах — едва ли с обычную кошку — Ласка была свирепым, умелым монстром, прыгающим сзади, тут же прокусывая жилу на шее и оставляя жертву истекать кровью.
В тот раз, когда Бран и Ролло впервые столкнулись с такой Лаской, та прокусила Брану щиток на руке, из лучшей стали.