— Де-е-е-ед, дай ей в нос, я знаю, ты мож-ж-ж-ешь, — дрожащим голосом сказал Минт.
Бран молча вскинул руку, вешая амулет на шею. Разумеется, было неважно, в руке ли находился амулет, на шее или в кармане, ведь главным оставалась магия в нем. Не исключено, что Ласка уловила именно магию, выбежала поприветствовать хозяйку, Укротительницу, но Бран, вешая амулет на шею, делал это для тех людей, кто уже спешил к нему и Минту из особняка.
Ласка, оскалив острейшие зубы, скрылась в кустах.
— Не в-в-в-рал Хлам-м-м-пер, — пробормотал Минт, продолжая вонять страхом сзади.
Юному барду, похоже, не хватало Воли, чтобы стоять прямо в таких ситуациях. Предпринимать что-то по этому поводу Бран не собирался, в конце концов, совет стать боевым бардом он уже давал.
— Дед, может д-д-дашь мне этот амулет? — спросил Минт.
В подобных вещах юный бард, похоже, тоже не разбирался. Охранный амулет, ключ ко всем защитам особняка (или замка, или еще чего), нельзя было просто взять и отдать. Снять силой тоже. Только передать добровольно, вкладывая не только магию, но и намерения, желание передачи. Добровольная передача подобного амулета была одним из знаков наивысшего доверия, уступая, пожалуй, только слиянию разумов. Бран, конечно, явил Плате доказательства, что он это он, но все же, все же.
— Ну, дед, а вдруг еще какая страховидла вылезет и сожрет меня?
Тут он, наконец, увидел, что к ним спешат от особняка и сразу приободрился. Поправил бант и шапочку, приосанился, пару раз пробно улыбнулся. Даже не видь Бран, кто к ним бежит, по одному поведению Минта можно было бы догадаться, что там девушка.
Низенькая, ниже среднего, крепко сбитая, с длинной, толстой косой рыжеватых волос до пояса. Из под толстого кузнечного фартука, закрывающего тело и ноги до колен, выглядывало желтое платье, похоже вышитое цветами. Ниже фартука виднелись загорелые ноги, в крепких кожаных башмаках на толстой подошве. Фартук и платье оставляли полностью открытыми мускулистые руки, скорее подобающие парню. На левой виднелся свежий ожог, правая сжимала малый кузнечный молот.
Лицо девушки было немного угловатым, украшенным веснушками и следами от окалины.
За ней спешили двое, мужчина в возрасте, с волосами, слегка тронутыми сединой и паренек, примерно возраста Минта. Паренек тоже был крепким, могучим, мускулистым, добродушным и не опасным. У того, что в возрасте под одеждой была кольчуга и какие-то защитные амулеты, а также в рукавах, на поясе, за спиной, в сапогах скрывались ножи.
Девушка увидела, что они не те, кого она ожидала и начала сбавлять шаг.
— Добрый день, — первым заговорил Бран.
Девушка и двое ее сопровождающих остановились в полусотне футов от них. Вроде и видно все, и в то же время не нападешь одним прыжком.
— Я ищу Плату Укротительницу, — продолжил он спокойным голосом, стоя в расслабленной позе.
Минт стоял рядом, посылая «убийственные» (по его мнению) взгляды в девушку, но та не обращала на него внимания.
— Какое у вас дело к бабушке и как вы прошли внутрь? — крикнула девушка.
Бабушке, отметил Бран. Какие-то черты Платы в ней угадывались, но особенного сходства не наблюдалось.
— Я старый друг вашей бабушки, госпожа, уж не знаю вашего….
— Марена! — с вызовом и нетерпением в голосе бросила девушка.
Бран не стал вздрагивать, просто посмотрел на нее по-новому. Плата потратила остатки жизни на просьбу позаботиться о ее внучке, да, это многое объясняло. Куда делись ее родители, можно было выяснить и позже. Говорить в лоб о просьбе и спуске в подземелье, конечно, не стоило.
— И я что-то не припомню, чтобы видела вас…
— Бран, Торговец Бран Хантрис, — представился он.
— А я бард Минт Вольдорс, собираюсь покорить столицу! — немедленно вылез тот вперед.
Пожилой наклонился к уху Марены, прошептал что-то, и Бран окончательно уверился в первоначальном диагнозе. Не только этот пожилой скрывал оружие и броню, он еще и скрыл слова, прибегнув к магии. Скрыл их от Брана — на таком расстоянии, что свидетельствовало о немалых уровнях умения. Наверняка телохранитель из разряда «тайных убийц», прозванных так за то, что никто не подозревал в них таковых до последнего момента. Вот и этот, наверняка, притворялся каким-нибудь управляющим.
Заклинание оценки сообщило, что он Телохранитель 170-го уровня.
— Как я уже сказал и как вы сами можете видеть, — Бран провел рукой вдоль тела, — я очень старый друг вашей бабушки, еще с тех времен, когда она не была Укротительницей.