Шарлотта снова закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю.
— Вы упали в обморок. Примерно час назад. Вас осмотрел доктор, рекомендовал покой и отдых, — нарушил молчание лорд Ветинари, предвосхищая ее вопрос.
— Меня осматривал врач? Здесь? — шок от услышанного разом перекрыл все смущение.
— Он хороший специалист и надежный человек.
Слышать слово «надежный» из уст патриция было настолько дико, что Шарлотта, опустив руки, наградила его саркастическим взглядом. Тот только пожал плечами, возвращаясь к бумагам.
— Он умеет хранить тайны. У него есть любимая жена и двое очаровательных детей, — произнес он задумчиво, делая пометки в документе.
Шарлотта уставилась на лорда Ветинари. Он определенно не шутил, но что-то в том, как это было сказано, цепляло. Умом она понимала, что должна испытывать отвращение, злость, ненависть, однако, ничего из этого не было и в помине. Ощущение, которое она испытывала, было похоже на любопытство, на предчувствие, трансформирующееся в озарение.
— Но вы же не причините им вреда? — это была догадка, но Шарлотта старалась, чтобы ее голос звучал уверенно.
— Разумеется.
Она обдумала ответ и уточнила:
— И не отдадите такого приказа кому-либо?
Лорд Ветинари поднял взгляд от бумаг и посмотрел на нее с интересом.
— Не отдам, — ответил он после долгой паузы.
— Но он об этом даже не догадывается?
Последнее замечание осталось без ответа.
— Так вот как это работает, — Шарлотта не смогла сдержать улыбки.
— Вас это забавляет?
— Немного. На самом деле это скорее грустно. Но многое объясняет, — она осторожно села и порадовалась отсутствию головокружения и возможности сохранять вертикальное положение.
Шарлотта украдкой разглядывала патриция, снова погрузившегося в чтение. Несмотря на обстановку выглядел он так, словно находился в своем кабинете. Впрочем, он везде выглядел так, будто он у себя в кабинете. Лорд Ветинари относился к тому типу людей, которые, где бы они ни находились, подстраивают окружающий мир под себя, создают вокруг привычное пространство просто самим фактом своего присутствия. Вот и сейчас у Шарлотты было полное ощущение, что она на аудиенции в Продолговатом кабинете: стол, стопки документов и лорд Ветинари, внимательно их изучающий и не обращающий внимания на посетительницу. Но все же что-то выбивалось из привычной рабочей картины, какая-то мелочь вносила диссонанс, словно выбившаяся нитка на идеально сотканном полотне. Что-что в фигуре патриция заставляло Шарлотту раз за разом возвращаться к нему взглядом. Внезапно она осознала то, что не сразу удалось заметить, но что существенно влияло на общее впечатление — Ветинари сидел в халате, который своими длиной и цветом сильно напоминал его обычную мантию. Разница была в том, что обычный костюм патриция имел ворот-стойку, застегивающийся наглухо, халат же, напротив, отличался воротом, открывающим шею и ключицы, от которых Шарлотта теперь не могла оторвать взгляд. Второй раз за последние 20 минут она испытала настолько сильное смущение, что пожелала немедленно провалиться сквозь землю.
Раздавшийся стук в дверь напугал ее не меньше недавнего пробуждения.
— Входи, Стукпостук, — ответил Ветинари.
Лицо секретаря не выражало никаких эмоций, когда он, не обращая внимания на Шарлотту, пересек комнату и передал патрицию записку.
— О, Ваймс задержал преступника. Скоро он будет здесь. Стукпостук, проводи миссис Лисенер, если она готова идти.
— Да, я могу дойти сама, провожать меня нет необходимости.
Шарлотта только сейчас поняла, что поглощенная неловкостью своего положения, совсем забыла о деле. Значит, волшебника поймали. Эта новость принесла с собой облегчение, опустошение и грусть одновременно. Облегчение от того, что все закончилось, и она может вернуться к нормальному ритму жизни. Опустошение из-за усталости и отсутствия ожидаемой радости от поимки злоумышленника. Грусть от того, что почувствовав себя не какое-то время важной и нужной, ей придется расстаться с этим.
Дойдя до приемной с ее нервирующими часами, Шарлотта с удивлением обнаружила, что волшебники уже там. Аркканцлер встретил ее широкой улыбкой. За его спиной нервно переминался с ноги на ногу Думминг Тупс, выглядевший осунувшимся, но довольным [1].
_________________________________
[1] На сколько эта эмоция в принципе могла отобразиться на его бледном пухлом лице.
_________________________________
— Ну что же, все закончилось. Нас можно поздравить с успехом. Вы неплохо справились, с учетом всех условий, — заключил Чудакулли.
Шарлотта только молча кивнула — все силы уходили на поддержание себя в вертикальном положении. Впрочем, отвечать еще что-то ей не потребовалось. В приемную вошел Ваймс в сопровождении Стукпостука, пригласившего всех в кабинет.
Лорд Ветинари стоял возле окна, заложив руки за спину.
— Господа, — кивнул он в знак приветствия.
— Сэр, — Ваймс картинно отдал честь, уставившись куда-то на стену позади рабочего стола патриция, — преступник задержан и доставлен в Псевдополис Ярд. Как только он придет в себя, мы его допросим.
— Придет в себя?
— Он пытался сбежать и оказал сопротивление при аресте, сэр.
— Кому? Сержанту Детриту?
— Сэр.
Это не было ни «да, сэр», ни «нет, сэр», но Шарлотта сразу уловила, что по какому-то негласному соглашению это двое отлично поняли друг друга.
— Это все прекрасно, — вмешался в разговор Чудакулли, — Но кто он такой? Как его зовут? Откуда у него такие знания?
— У нас еще не было возможности это выяснить. Он как-то не желал откровенничать, когда мы к нему вломились, — ответил Ваймс в своем обычном тоне.
Аркканцлер уже собирался ответить, но передумал, наткнувшись на ледяной взгляд патриция. Возникшее напряжение разрядил появившийся в дверях Стукпостук.
— Клик для командора Ваймса, — сообщил он, протягивая записку лорду Ветинари, который жестом разрешил отдать ее адресату напрямую.
— Он очнулся, сэр. Мне нужно ехать на допрос, — сообщил командор, пробежав глазами сообщение.
— Стукпостук, распорядись, чтобы приготовили экипаж.
Ваймс хотел было возразить, но вовремя понял, что его мнения не спрашивают и все уже решено: Ветинари зачем-то понадобилось присутствовать при допросе.
Волшебники, получив подтверждение, что отчет им будет предоставлен, когда удастся узнать хоть что-то, удалились. Шарлотта с Ваймсом вышли из дворца и остановились чуть в стороне от главных ворот. Командор достал сигарету и с наслаждением затянулся. Шарлотта стояла рядом, не зная, что ей делать дальше.
— Разве на допросе разрешено присутствовать посторонним? — спросила она, чтобы заполнить паузу.
— Вряд ли патриций относит себя к категории «посторонних». Да кто ему может что-либо запретить? — философски заметил командор.
— Хм. Дайте-ка подумать… Например, вы. Помнится, вы его как-то арестовали.
— И однажды, задолго до того, велел заткнуться, — он мечтательно затянулся и выпустил клубы дыма, словно новомодная Железная Ласточка Дика Кекса. — Не стоит лишний раз испытывать судьбу.
В этот момент к воротам подъехала карета. Ваймс открыл дверь и уселся напротив лорда Ветинари.
— Миссис Лисенер? — патриций посмотрел на Шарлотту. Это не был вопрос, но и не был приказ. Это прозвучало как предложение.
— А можно? — спросила она, принципиально глядя на Ваймса.
— Думаю, в данном случае это будет правильно, — кивнул тот, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить ей место. Карета тронулась, как только за Шарлоттой захлопнулась дверца.
В последний раз на личном экипаже она ездила, когда ей было лет одиннадцать. Более поздние поездки она предпочитала не вспоминать. Ваймс сидел, откинувшись на сиденье и прикрыв глаза. Как всегда во время расследования он практически не спал несколько суток. Лорд Ветинари сидел с отсутствующим видом, глубоко погруженный в свои мысли. Шарлотта время от времени украдкой поглядывала на него, пытаясь понять, зачем он пригласил ее в Ярд. Идей было чуть меньше чем ни одной. Это настораживало. Впрочем, ей было интересно посмотреть на волшебника и узнать его историю.