Айрис посмотрела на нее озадаченно.
— Я думала ты ответишь что-нибудь в духе «Только через мой труп» или «Да скорее Диск окажется Шаром».
— Я именно это и имела ввиду. Слушай, я ужасно устала после всей этой истории с волшебником и драконом, — Шарлотта широко зевнула, направляясь к лестнице на второй этаж, где располагалась ее спальня.
— О, так его поймали? Все кончилось?
— Поймали, да. Боюсь, это еще не конец, но надеюсь, мое участие в этом всем закончилось. По крайней мере, теперь я могу позволить себе роскошь выспаться.
А в доме неподалеку одна дама была в ярости. Как он мог так провалиться? Он же обещал ей помощь! Все должно было получиться! Но хотя бы мальчишка не подвел ее. Она посмотрела на бледного юношу в черном плаще, стоящего напротив. Все из-за этой выскочки. Продавщица из зоомагазина, подумать только! Ветинари не мог так низко пасть. Она определенно как-то воздействовала на него. Что ж, значит решение тут одно.
— Избавься от Шарлотты Лисенер, — произнесла мадам, отдавая юноше мешочек с золотом и драгоценными камнями.
========== Глава 9 ==========
Наемный убийца бесшумно скользил по крыше двухэтажного здания. Сегодня он обязан преуспеть. Он еще ни разу не подвел госпожу, а нынешний заказ невероятно для нее важен. По счастливому стечению обстоятельств, вечером город накрыло плотной пеленой тумана, надежно маскировавшей любые перемещения убийцы. Здесь, наверху, туман был менее густой, что обеспечивало молодому человеку достаточную видимость. Надежно укрывшись в тени печной трубы, он достал из складок своего одеяния небольшую подзорную трубу и огляделся. Как ему удалось выяснить накануне, первый этаж небольшого здания напротив целиком занимал зоомагазин, даже небольшая кухня служила складом для многочестленных коробок с товарами. Второй этаж состоял из двух спален: большой хозяйской и поменьше, которую занимала ее помощница. Окно большой спальни было распахнуто, в нервном свете одинокой свечи четко выделялся женский силуэт — идеальная мишень. Впрочем, юноша знал, что беспечность цели компенсируется надежной охраной: внизу он видел сержанта Ангву и где-то неподалеку должна была находиться капрал Хампендинг. Оборотень и вампир — это было ожидаемо и он успел как следует подготовиться.
Осторожно и бесшумно он извлек из тайника припрятанный заранее арбалет, занял удобную позицию и стал ждать. Внизу происходила обычная ночная жизнь Анк-Морпорка: пара пьянчуг возвращались домой после обильных возлияний в баре неподалеку, за ними по пятам крался член Гильдии воров; неподалеку уличные коты выясняли отношения чисто кошачьим способом — громкими воплями при полном отсутствии каких-либо телодвижений; где-то плакал младенец. Ветер гнал клочки тумана, поднимая их до самых крыш. Убийца дождался, когда облачная пелена между ним и окном напротив развеется достаточно и спустил курок. В следующий момент практически одновременно произошло сразу несколько событий: слева метнулась тень, выбившая из рук юноши оружие, звякнуло стекло, раздался женский возглас, а свеча в окне напротив погасла.
Убийца ловко одним движением поднялся на ноги и проворно бросился прочь прямо по крышам. Петляя между труб и перепрыгивая со ската на скат с кошачьей ловкостью он пробежал два квартала, когда услышал за спиной шелест десятков кожистых крыльев. Вампир! Ну конечно, кто бы еще мог так быстро среагировать на выстрел из арбалета. Но это не беда, на этот случай у юноши был выход. Он порылся в карманах и достал оттуда небольшой баллончик, из которого прыснул прямо в стаю подлетевших летучих мышей, мгновенно разразившихся душераздирающими воплями и бросившимися наутёк. Вода, освященная в семи храмах семи богов, плюс чесночное масло еще ни разу не подвели. Заодно он скинул несколько мятно-анисовых бомб и одну со скаллатиновым маслом, чтобы сбить со следа оборотня.
Пробежав еще четыре квартала убийца остановился, чтобы перевести дух. Он был уверен, что ушел от погони, ведь если бы он не нейтрализовал вампира с оборотнем, они уже настигли бы его. Тогда почему он никак не мог отделаться от чувства, что его преследуют? Он внимательно вглядывался в тени вокруг, когда от одной из них отделилась невысокая молчаливая фигура, укутанная в короткий плащ с глубоким капюшоном. Молодой человек непроизвольно сделал шаг назад и в этот самый момент туман, так выручавший на протяжении всего вечера, подвел его: нога поехала на скользком скате и, вопреки кошачьей ловкости и отменной координации, он полетел навстречу булыжной мостовой. Раздался неприятный глухой стук.
— Черт! — выругался убийца, поднимаясь на ноги и отряхивая плащ. Он огляделся по сторонам: все вокруг тонуло в плотной серой дымке, обесцвечивавшей и без того скудную палитру ночного городского пейзажа. Внезапно из тумана выступила фигура в черном плаще с капюшоном.
— Кто ты такой и зачем меня преследуешь? — молодой человек с удивлением обнаружил, что совсем не чувствует страха.
— Я НИКОГО НЕ ПРЕСЛЕДУЮ. В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ, — от этих слов веяло неизбежностью.
— О!
Только сейчас юноша заметил, что фигура в темном балахоне гораздо выше и куда костлявее той, что он видел на крыше. Да и плащ у Смерти был значительно длиннее.
— И что дальше? В смысле, я же толком не успел ничего в своей жизни.
— ЭТО ВНЕ МОЕЙ ЮРИСДИКЦИИ.
Мир вокруг стремительно менял очертания. Последнее, что молодой убийца успел заметить, был невысокий человек на краю крыши, смотревший на распростертое внизу тело.
Ближе к утру туман начал рассеиваться, а ночные гуляки расползаться по домам. Анк-Морпорк засыпал совсем ненадолго — через пару часов, с первыми лучами рассвета, на улице начнут появляться уличные торговцы, рабочие, заступающие на дневную смену, а так же работники Гарри Короля. Но и в такой сумрачный час в Продолговатом кабинете горел свет и работа шла своим чередом.
После внимательного изучения патриций отложил документ, принесенный Стукпостуком несколько минут назад.
— Так значит, это был Патрик Мортенс. Стипендиат, насколько я помню. Очень талантливый юноша.
— Да, сэр. Он также был протеже лорда Силачии, — секретарь забрал отложенный документ и вложил его в папку, которую держал в руках.
— Вот как! Весьма нелепая смерть. Он ведь точно умер?
— Да, милорд. Клерк Смит лично проверил, а он всегда очень аккуратно и ответственно подходит к такого рода поручениям.
Лорд Ветинари удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Его никто не видел?
— Он уверен, что нет. Мистер Мортенс очень умело нейтрализовал сержанта Ангву и капрала Хампендинг. Другие стражники смогли обнаружить тело только час назад, — Стукпостук выжидающе посмотрел на задумавшегося патриция.
— Тогда внеси в расписание встречу с командором Ваймсом, — наконец произнес тот.
— Когда?
— Через полчаса.
Стукпостук понимающе кивнул и сделал необходимые пометки в своем блокноте.
Ваймс расхаживал по своему кабинету, бросая гневные взгляды на своих подчиненных.
— Значит он умудрился убежать от вампира и оборотня сразу? Кто он, черт, возьми?
— Патрик Мортенс, — отрапортовал Моркоу. — Один из лучших студентов Гильдии Наемных Убийц за последнее десятилетие.
— Мортенс? В Анк-Морпорке нет семей с такой фамилией, — учитывая настроение командора, сложно было представить, чтобы он нахмурился еще сильнее, однако, ему удалось.
— Он стипендиат, сэр.
— И волшебника точно убил он? — Ваймс достал сигарету, но зажигать ее не стал.
— Мы проверили: это тот самый арбалет, из которого стреляли в Тобиаса Стоктона.
— И этого Мортенса нашли на мостовой с разбитой головой?
— Да, сэр.
— Следы борьбы?
— Нет сэр. Похоже, он упал с крыши.
— Один из лучших учеников Гильдии Наемных Убийц упал с крыши, оступившись? — сарказма, который Ваймс вложил в последнюю фразу, хватило бы на всю Городскую Стражу Анк-Морпорка, да еще и на Сто Лат осталось бы.