— Антон Ростиславович? — Вера остановилась и встала под нависающий козырек какого-то кафе. — Ваш телефон мне дал Иван Жаровня, а меня зовут Вера Алексеевна Лученко, и мне необходимо немедленно с вами встретиться. По вопросу, в одинаковой мере важному как для меня, так и для вас… Ну так отложите дела! Послушайте, я примерно догадываюсь, кто вы, не нужно мне ничего объяснять. Если вы не один решаете все вопросы, советуйтесь, только скорее. Повторяю, это крайне важно. Только что было совершено убийство. Нет, я не следователь. Кто? Скажу при встрече. Спасибо, жду.
Они зашли в дом. Не успели присесть, как Андрей заговорил:
— Ты можешь мне хоть что-нибудь объяснить? — Он нервно вскочил и встал у окна. Капли дождя стучали по подоконнику все чаще. — Я ничего не понимаю. Вернее, понимаю, что Иван не мог убить Аллу, потому что убить хотели тебя. Так?
— Скорее всего.
— Он случайно там оказался. Ведь ты так же думаешь?
— Может быть, хотел зайти к Алле, а может, сразу к нам, если знал, что она затеяла стирку в нашей квартире, Ее дверь была заперта, а наша открыта, потому что она вышла во двор развешивать белье, Иван зашел к нам, наверняка увидел из окна лежащую на земле женщину, решил, что это я, вышел во двор, наклонился и повернул ее. Вот почему руки в крови…
— Черт возьми! Что ж это за напасть такая на нашу голову? Что теперь с Иваном будет? С Галей?..
— Андрюша, я от вопросов устала в милиции, хватит их с меня. Тебя интересует звонок Баеву, верно?
— Да,, Ведь это же человек, связанный с… Ну…
— Говори, говори.
— В общем, с рэкетом?
— Вовсе не обязательно. Сейчас такое время, что любые ребята могут оказаться и охранниками, и бандитами, и спецподразделением, и, не дай Господи, террористами.
— Не сбивай меня, Вера. Зачем тебе понадобилось встречаться с этим человеком? Я за тебя волнуюсь.
— Не беспокойся, мне с разными людьми приходилось встречаться. А встреча нужна. Я хочу положить конец нашим приключениям, они меня уже достали.
— И ты думаешь, человек, связанный с… Ну, не с мафией, конечно… Короче, коррумпированный чиновник тебе поможет? Это как-то… Неправильно. И зачем ему тебе помогать? Может, попробовать как-то иначе?
Теперь встала Вера, заходила вдоль кровати и кресел.
— Не вижу ничего безнравственного в сотрудничестве с таким человеком, тем более, если есть серьезная опасность и нужно в ней разобраться. Ты пойми, сейчас нигде, а особенно в таком месте, как полуостров Крым, почти ничего криминального не происходит без ведома определенных людей и организаций. Мне мой полковник Сердюк когда-то все очень популярно объяснил. Он с ними тоже сотрудничает, получает информацию. И ловит, когда надо. А они своих иногда сдают, по принципу «лучше потерять палец, чем всю руку». Что ж, таково устройство мира, Андрюша! Организованная преступность, как и любое явление, имеет, как ни странно, положительные стороны. И положительное заключено в слове «организованная». Кстати, бороться с организованной преступностью — дело сложное, лучше бороться с собственно преступностью, а организованность не трогать… Но это я так, к слову. Вот ты, кроме Великобритании, где еще бывал за границей?
— В Чехии. А что?
— А я была когда-то в Италии. В том числе и в Палермо. У тебя этот город с чем ассоциируется?
— С мафией, конечно. «Крестный отец» и все такое.
— Вот именно. Голливудские фильмы… Но это на самом деле не совсем так. Вот в этом городе чувство защищенности гораздо сильнее, чем в любом нашем мегаполисе. Уж поверь мне! У нас могут сумочку из рук вырвать, по морде засветить ни за что. Уличные нравы! А в Палермо, где жизнь контролируется мафией, шпаны нет. Зато порядок есть и покой. Ходи вечером по улицам, сколько хочешь. Понимаешь? Реальный порядок, не номинальный.
— Так ты за «сильную руку», за хозяина?
— А-а, вот ты уже и в пережитках тоталитаризма стал меня подозревать. Нет. Я просто хочу чувствовать себя защищенной, а кто у власти, это мне все равно. Баев — человек умный, он не стал сдирать с Ивана последнее, а дал понять, что ему выгодно Иваново процветание. А Ивану и таким, как он, не все ли равно, кому налоги платить? Лишь бы не трогали по-глупому, не мешали работать и жить. Когда государство возьмет этот принцип на вооружение, вот тогда мафия и исчезнет. И между прочим, эти люди имеют дело не с обществом в целом, а с конкретным человеком, что гораздо гуманнее: они к нему привязываются, холят его и лелеют, и даже порой готовы его защитить не только из материальных соображений — бывали такие случаи. Они тоже живые люди.
— Ладно. Готов признать, что устройство мира таково, и даже принять. Тем более что я в своей клинике тоже сталкивался с разнокалиберными пацанами. Лечил их собак. Но тогда я не понимаю, почему же ты раньше не прибегла к помощи с этой стороны? Если ты так разбираешься во всем этом и про телефон солидного человека запомнила… Ждала, что ли, пока кого-нибудь убьют?