- Прекрасный образец паллиатива! В самом деле, замечательно.
- Нам очень понравилось, - встряла наконец Ннонна, - а когда это уедет к архиепископу?
- Ну... завтра. Да, хоть бы и завтра.
- Отлично, - Ингви покачал головой. - Боюсь, его высокопреосвященство не будет торопиться с ответом... Пожалуйста, напишите, что мы все с нетерпением ждем его решения... Ну, в общем, что-нибудь, что заставит его поспешить. Да, можно прямо так и написать - мол, король Ингви очень оценит скорость, с которой придет ответ.
- Да, я напишу, - старик был увлечен собственными мыслями. - Знаете, мне тоже не терпится узнать, как оценит архиепископ мое... кхе-кхе... этот документ.
- А скажите, ваше священство, вот что... При вашей особе состоят два клирика высоких достоинств, брат Тонвер и брат Дунт. Так вышло, что я познакомился с ними в Дриге, на острове блаженного Лунпа.
- Да, они, кажется, оттуда, с востока.
- Как эти достойные братья оказались в числе вашей свиты?
- Ну... таково было особое пожелание его высокопреосвященства. А почему вы спрашиваете?
- Эти клирики весьма начитанны и прекрасно знакомы со священными текстами. Я хотел бы взять их ко двору. Вы не возражаете?
- Разумеется, ваше величество... Странное пожелание, но, коль скоро вы давние знакомые...
- Да, именно так - давние знакомые и даже добрые друзья, насколько это возможно, учитывая нашу разницу в... как мы с вами говорили? В статусе? Так вот, когда станете составлять письмо Мунту, упомяните, пожалуйста, что эти досточтимые братья - мои друзья и что они зачислены в штат двора.
Старичок Рупельт поглядел в глаза Ингви. Он, конечно, понял, что здесь имеется некий намек.
- Как угодно, ваше величество. Если нужно, я напишу об этом. А что скрыто в этом решении? Я ведь неспроста должен написать о добрых братьях?
- Ну как же, - Ингви ухмыльнулся и развел руками. - Если его высокопреосвященство проявил заботу об их судьбе и настоял, чтобы братья Тонвер и Дунт отправились в Альду, ему, наверное, окажется небезразлична их карьера, разве не так? Кстати! Было бы очень хорошо, если упомянутые братья сегодня же переберутся в Альхеллу. Я распоряжусь, чтобы им выделили помещение. Скромное такое помещение, подобающее их смиренному званию.
Распрощавшись с прелатом, Ингви отправился к Никлису. Тот предавался своему обычному занятию - ловил преступных бесов в кувшинах вина. В каморке начальника стражи было жарко натоплено, сам Никлис сидел на кровати и почесывал грудь под распахнутым камзолом. Одеяние было роскошным, но грязным - из наследства короля Кадор-Манонга. Рядом на полу стоял кувшин с тонким горлышком. Должно быть, Никлис пил из него. Походная жизнь приучила его обходиться без излишеств, в том числе - без стаканов.
- Начальник стражи, называется... - Ингви огляделся и вдохнул специфическую атмосферу никлисовой берлоги. - Пьешь опять. А работа как же?
Никлис резво поднялся, демонстрируя готовность к подвигам.
- Работа - как солнышко мне. Сама по себе катится!
- Ладно, смотри, не перегрейся на таком солнышке.
- Никак невозможно, слышь-ка, твое демонское. Я же завсегда меру помню.
- Ладно, говорю. Ладно. Никлис, подумай, где бы разместить наших приятелей, Тонвера с Дунтом. Мне нужно, чтобы они были под рукой, но при этом - под присмотром. Сегодня же епископ пришлет добрых братьев в Альхеллу. К их появлению должна быть готова комната, и еще: я собираюсь безотлагательно выслушать рассказ о золоте эльфов. Будешь присутствовать и внимательно слушать. Потом обсудим.
- Враки, небось, - Никлис почесал в затылке. - Так не бывает, чтобы золото триста лет валялось, и никто не нагнулся поднять.
- Вот и послушаем враки. Стало быть, теперь подумай, где они станут жить. Монахи - люди скромных привычек, роскошных покоев им не требуется.
- Эх, твое демонское, поручил бы ты эту докуку Джамену или еще кому из дворцовых.
- Никлис, это бунт?
- Чего?
- Не "чего". Ты отказываешься исполнять мои приказы?
- Никак нет, твое демонское. Я уже придумал. Эвон по коридорчику далее двое убогих гостят - Аньг блаженненький да Кари этот. Между моим кабинетом и их помещением как раз комнатка.
- Кабинетом? Ты свою нору кабинетом назвал? - Ингви широко улыбнулся.
- А чего? Кабинет, слышь-ка. Как есть, кабинет. Так, говорю, я этим, Кари с Аньгом велю за попами следить, а попам втихаря шепну, мол, вы здесь живете не просто так, не за красивые глаза - приглядывайте за соседушками. Мол, под подозрением они.
- Ловко, - одобрил король, - Никлис, как в твою голову приходят столь коварные планы?
- Так я чего... - Никлис не уловил иронии, он в самом деле воспринял слова демона как похвалу собственной изобретательности. - Я ничего. Я, когда с ворами-то был, так наш старшина, Пиритой-вор, он всегда так велел, когда на дело людей отправлял. Чтобы люди ушами, слышь-ка, не хлопали, а приглядывали, кто чего по карманам рассовал.
- Хорошо, действуй. Предупреди Аньга с Кари... Да, кстати! Хорошо, что ты напомнил! Когда попы заявятся ко мне со своими историями, надо будет Карикана позвать. Пусть послушает. Интересно, что он скажет насчет этих басен об эльфах и древних кладах. И вели кому-нибудь, чтобы Тонвера с Дунтом в воротах встретили.
Никлис отправился раздавать поручения, а Ингви возвратился к себе. Золото эльфов, древние легенды, далекие края... Здесь маячило интересное развлечение!
- ...И до сих пор ищут проклятое золото, - завершил рассказ Тонвер, - да без успеха. Ваше королевское величество, позвольте еще глоточек этого вина, а то в горле пересохло от долгих речей.
Тонвер, Дунт, Никлис и Кари расположились на стульях перед столом Ингви, Ннаонна, как обычно - на подлокотнике кресла.
Ингви кивнул Никлису, исполняющему нынче обязанности виночерпия:
- Налей всем. Значит, не нашли клад? Странно.
- История удивительная, - буркнул мрачный Дунт, следя, как в его стакан стекает тонкая красная струйка. Никлис наполнил посуду до половины и убрал кувшин. - Налил бы ты, почтенный до краев, что ли? Пресветлому угодны полные чаши.
Никлис плеснул еще немного.
- История удивительная, - повторил тощий монах, - но настоятельница сочла, что должна известить канцелярию его высокопреосвященства. Выходит, что-то здесь есть?
- Воистину, - поддакнул Тонвер, - тем более, что городской Совет в самом деле перебили в одну ночь.
- Слава Создателям, с такими делами и без эльфов можно управиться, - возразил Карикан. - Если я правильно понял, существовал заговор? Кое-кто из членов Совета притащил в Ливду отряд наемников с колдуном. По-моему, весьма вероятно, что солдаты вырезали Совет, затем агенты императора убрали их - а все списали на страшного эльфа.
- Логично, - кивнул Ингви, - но мы были в Ливде. Тамошние жители не производят впечатления легковерных простаков, которых можно обвести вокруг пальца, показав мертвого эльфа. Да и Семь Башен - реальное местечко. В самом деле, какие-то страшные легенды о Семи Башнях ходят, и моряки боятся проплывать там у берега. Наонна, Никлис, помните?
- Точно, слышь-ка. Так и есть.
- Если кто-то решил сработать под древнюю легенду, значит, и легенда в самом деле есть - пожал плечами Карикан. - Такая легенда, в которую верят местные.
- Человек, который нам рассказал о Семи Башнях, не был местным, он из Мирены, - заметила вампиресса.
- Дело темное, слышь-ка, но в Ливде народ ушлый, мошенник на мошеннике сидит. Ежели они поверили, так и в самом деле что-то было.
Тонвер слушал перепалку с ревностью, ему хотелось, чтобы в его историю поверили.
- Если настоятельница написала, значит дело того стоило, - напомнил толстяк. - И еще. Люди продолжают искать сокровища. Прибывают новые, а старые из Семи Башен не возвращаются. Что-то странное до сих пор есть в руинах, что-то опасное. Люди пропадают.
- Пропадают, но это не останавливает других, - поддакнул Дунт. - Точно, золото там. Что, кроме золота, заставит лезть в руины, откуда никто не возвращается?