Однако и немцы не добились быстрой победы — они увязли в боях. Свою роль отыграла мощная авиация союзников, обрушивая тысячи бомб на германские танковые колонны. И хотя силы люфтваффе заметно возросли, но справиться со снующими в небе американскими самолетами асы Геринга не смогли. Слишком велико было превосходство союзников — брали числом, порой Листер пребывал в ошеломлении — такого количества самолетов ему не приходилось видеть даже на советско-германском фронте…
— Генерал Эйзенхауэр настаивает, чтобы ты с танковой бригадой Армана нанесли удар под основание клина — им надо выручить пехоту, которая может попасть в окружение. Тебя поддержит авиация — холмы будут штурмовать бомбардировщики, нанесут несколько ударов.
Машинально посмотрев на небо, спокойно произнес генерал Рохо, прибывший из Мадрида. Глава испанского командования находился в полном подчинении американцам, а потому получив приказ, обязан был его выполнять. Но тут есть нюанс — в самом выполнении задачи, к которой не хочется приступать. Лезть на «пантеры», занявшие страшные гребневые позиции очень не хотелось, но придется — бригада имела два полностью укомплектованных танковых батальона по шесть десятков «шерманов» и «стюартов» в каждом. А еще батальон моторизованной пехоты на бронетранспортерах, разведывательный эскадрон с броневиками и легкими танками, и дивизион самоходных пушек. Неимоверная мощь, о которой в республиканской армии даже не мечтали пять лет тому назад, когда началось последнее наступление на Эбро. Если бы эти танки были тогда, то дошли бы до Валенсии, проложив «коридор» — это не Т-26 и БТ-5, «шерманы» забронированы намного лучше от снарядов мелкокалиберной артиллерии. Но сейчас другое время и этот американский танк, добротно сделанный и качественный, имеет массу недостатков — уже слабое бронирование — лоб в два, а борт в полтора дюйма, и слишком высокий силуэт из-за непродуманной компоновки. Но у этой машины имелось одно главное неоспоримое достоинство — их делали в невероятных количествах, потому что бесперебойные поставки танков ошеломляли. Заявки на них удовлетворялись моментально, как и на другую бронетехнику, которой у американцев было много.
— Главнокомандующий обещал восполнить в полуторном комплекте все потери, а также вывести твою дивизию в тыл на отдых и пополнение, если тебе удастся контрудар. Дадут автомобили и всевозможные припасы, самоходки и танки — ты ведь сам знаешь, слов на ветер они не бросают. Воюют неумело, опыта еще нет, зато все у них есть, и много.
Слова были сказаны, и Листер их услышал. Очень не хотелось атаковать, но придется. Можно, конечно, имитировать старание, но американцы не глупцы, их не обманешь. Люди, буквально помешанные на бизнесе, всегда хотят знать, а правильно они вложили свои деньги. На войне тоже самое зачастую происходит — раз мы снабжаем и вооружаем союзника, а потому он должен воевать с врагом, и желательно вместо нас.
— Хорошо, завтра мы перейдем в атаку, но скажу сразу, поддержка с воздуха должна быть мощной, иначе я просто положу свою пехоту и потеряю танки. Пусть направят офицеров связи и наводчиков с корректировщиками…
— Они уже приехали, а ты думаешь, почему я здесь. Твоя дивизия самая лучшая — вот «Айк» и положил на нее глаз. В случае успеха тебя ждет быстрое продвижение, которое люди ждут годами. Стоит ли тебе упускать такой шанс, который другой раз может и не представится…
Даже на фоне достаточно высоких Pz-IV весом в 25 тонн, американские тридцатитонные М4 «Шерман» выделялись своими большими размерами. Вот только короткая пушка уже в 1943 году была мало пригодной, а в 1944 году откровенно ущербной — но ее заменили на длинноствольную 76 мм. В таком виде эти танки и закончили войну, будучи ничем не хуже Т-34 с 85 мм орудием…