Американская авиация пыталась бороться, к ней тоже прибывали подкрепления, перелетавшие с «туманного Альбиона». Бои в небе приобретали все более ожесточенный характер, «фокке-вульфы» и «мессершмитты» сбивали «спитфайры», «тандерболты» и «лайтнинги» — но и те огрызались, потери были примерно равные. Но прилетевший в Бургос фельдмаршал Кессельринг его заверил, что усиление группировки люфтваффе будет продолжаться — началась отправка двух эскадр с восточного фронта, и забираются авиагруппы из ПВО рейха. Впервые увеличенное производство самолетов на европейских заводах дало о себе знать — на количество ответили количеством, причем летчики имели больший опыт, чем противник, многие пилоты сбили по несколько десятков самолетов, оттого давно именовались «экспертами». И это сказывалось — все американские и особенно испанские дивизии подвергались ожесточенным бомбардировкам и штурмовкам прямо на марше, на открытой местности негде было спрятаться и укрыть войска, а огромная протяженность фронта не давала ни малейшей возможности создать позиционную линию. Война пошла исключительно маневренная, и вот тут опыт командования панцерваффе начал сказываться — врага просто «переигрывали», опережая в действиях и в принятии решений, и чувствовалось, что в штабах союзников вместо неуверенности началась растерянность, переходящая в панику. И в эту самый решающий час прилетел Гудериан — «шнелле-Гейнц» находился в превосходном настроении, и расстроился только сейчас, разглядывая подбитые и сожженные «леопарды».
— Выучили их воевать на свою голову, — пробормотал «отец панцерваффе» сквозь зубы. И тяжело вздохнул:
— Эрих, надо опрокинуть янки в Атлантику, это наш последний шанс. Если они удержаться, то неизбежно проведут реорганизацию, и будут иметь опыт танковых баталий. А «шерманов» у них много, невероятно много — они их сбывают как отварные сосиски. И научились бить «леопарды» — мы потеряли двести танков, это очень много. Да, половину из них отремонтируем, но на проведение работ уйдет какое-то время. А тебе, я так понимаю, требуются танки сейчас, и в достаточном количестве. Ведь так?
— Не откажусь, Хайнц. И автотранспорт нужен дополнительный, не менее шести батальонов, как автомобильных, так и разведывательных. Тогда я две последние пехотные дивизии моторизованными сделаю. Восполнить потери нужно, как минимум триста «леопардов», ведь они не сразу поступят, а со временем. Дивизии «фалангистов» у меня на второстепенных направлениях задействованы, я не могу их в бой вводить — побегут. Вливаю потихоньку в наши части для восполнения потерь, но понемногу, они лучше, чем итальянцы, но хуже мадьяр. По уму лучше раскассировать, и четвертыми полками придать нашим моторизованным дивизиям для охраны тылов.
Гудериан ничего не ответил, он продолжал разглядывать подбитые танки, «читая» ход произошедшего сражения как открытую книгу. И отдавал себе отчет, что ни такой представлял победу. Он отдавал должное русским, ценил англичан за бульдожье упорство, американцев считал легкомысленными и не стойкими, испанцев вообще за вояк не считал. И неожиданно увидел, что те как раз умеют грамотно воевать и труса не праздную. Наскоро перебирал в голове всевозможные варианты, пока не выбрал, наиболее подходящий для данного времени, возможно, наилучший.
— Танки на восполнение потерь дам — половину месячного выпуска. Это четыре сотни «леопардов», другие уйдут на восточный фронт, там осталось всего восемь панцер-дивизий. «Лехтеров» дам по штату, автотранспорт найдем — здесь нельзя воевать, когда у тебя обозы на лошадях и мулах. И отправлю еще семь батальонов «хетцеров» — по одному на каждую моторизованную дивизию. И это все, не забывай — ты получил еще три «подвижных» дивизии, прибудет авиация, бензином мы твою группу армий обеспечиваем полностью, хотя она поглощает почти столько же горючего, как весь восточный фронт. И не проси больше — мои возможности сейчас ограничены, ведь и Роммель вчера начал наступление — в Берлине надеются, что с четвертой попытки ему удастся опрокинуть англичан и отбросить русских.
Гудериан помолчал, потом с тяжелым вздохом произнес: