Используя мультитул, Пирс вскрыл распределительный щиток внутри каюты и включил электричество. Обыскав комбинезон капитана, он извлек из него ключ-карту и запустил с его помощью бортовой журнал.
Последняя запись в журнале гласила:
«Научно-исследовательское судно «Итака». Миссия «Харон». Время в полете – 116 месяцев.
Мы, наконец, вышли на орбиту. Процесс исследования поверхности планеты запущен.
Через 373 земных часа с момента пробуждения нами зафиксированы в космосе сигналы неизвестного происхождения. Приборы обнаружили червоточину в пространстве-времени. Начинаем ее исследовать.
386 часов – первый контакт с объектом. Компания «Харон» проводит опыты на с членами экипажа и заключенными на челноках. К червоточине было направлено семь челноков.
402 часа. На одном из челноков эпидемия. Биологическое заражение высокой степени.
443 часа. Эдвардс провел дознание. Информация о заражении подтвердилась. Запрет на возвращение челноков.
457 часов. Меня заперли в каюте. Весь административный персонал мертв.
У меня нет другого выхода. Миссия окончена.
Капитан научно-исследовательского судна «Итака» Иван Ефремов».
Другие записи в бортовом журнале отсутствовали. Все было удалено.
- Черт возьми, кто все это удалил? Зачем?
«Миссия «Харон»? 116 месяцев? Что за черт? Где мы?»
- И что дальше? Что? – Пирс полностью отчаялся. Он прислонился спиной к стене и медленно спустился по ней вниз. – Все, абсолютно все было напрасно.
«Внимание, использован декодер на двери в рубку. Старшим офицерам быть готовым к удостоверению личности персонала», - раздался голос системы безопасности корабля.
- Здесь кто-то есть. Это он. Он нашел меня, - Пирс оперся о трость, поднялся и направился к выходу из каюты капитана. – Здесь же есть спасательный шаттл. Покину корабль и постараюсь связаться с Землей. Последний шанс.
Используя мультитул, Пирс оторвал карту с двери каюты капитана и направился по ней в сторону инженерного отсека, где располагался выход к спасательным шаттлам. Затем он проследовал в коридоры, которые вели из капитанского мостика в инженерный отсек. Назад, через рубку и жилые сектора дороги не было. Кто-то уже был внизу и двигался в его сторону.
В рубке раздался скрежет металла. Пирс остановился и прислушался.
- Ээээээй, ты где?! – знакомый голос: неизвестный двигался в сторону мостика.
«Быстрее!» - Пирс попытался ускориться. Он старался двигаться так, чтобы не оглядываться назад. В какой-то момент, он даже забыл про свою левую ногу. Адреналин в его крови полностью купировал болевые ощущения.
- Налево, направо, вперед, налево, налево, за поворотом. Точно – инженерный, - скрипя зубами от боли, произнес Пирс. – Сюда. – Он поднес ключ-карту капитана к электронному замку – дверь с шипением открылась.
- Смерть – это только начало, - настигал его голос позади. – Куда же ты?
Пирс уже слышал стук его ботинок.
- Прими свою судьбу. Я освобожу тебя.
«Давай же!».
Пирс прыжками на одной ноге вскочил на инженерную палубу. Там располагались спасательные шаттлы. По-видимому, никто из команды не воспользовался ими. Вопрос: «почему?» – задавать было некогда. Пирс вскочил на подножку второго шаттла от входа на стартовую площадку – преследователь, скорее всего, будет искать его в ближайшем, а так он сумеет выиграть немного времени.
Используя ключ-карту капитана, Пирс проник внутрь челнока. Оставив аварийное освещение, он запер изнутри электронную дверь и направился в кабину. Усевшись на место пилота, Пирс привел системы корабля в рабочее состояние и, указав причину отлета: «чрезвычайная ситуация», привел двигатели в экстренную готовность. Затем, переведя систему вылета в режим автопилотирования, Пирс подтвердил свой доступ к системе.
На панели зажглись координаты места положения: 312,993о - восхождение, 6,163о – склонение; и время – 521 час с момента начала Миссии.
- Корабль мертв… - последнее, что успел произнести перед вылетом Пирс.
Автоматика сработала незамедлительно, и система, закончив десятисекундный отчет с десяти до нуля, выбросила шаттл в открытый космос.