— Давай уже, показывай, как этот грёбаный блок сделать.
Занимались практически до утра — как оказалось, наука псиоников ничуть не проще науки управления истребителем. А если говорить о субъективном восприятии Уилла — значительно сложнее. И наглядных пособий, как симуляция органов управления кораблём, которые бы мигом всё прояснили, не существует. Уилл ругался про себя, но старался слушать, что ему говорит Майя, для которой эта тарабарщина была лёгкой и понятной. Как для Уилла кабина истребителя.
Наконец, когда Майя добилась от него желаемого результата, разбрелись по спальням. Даже на душ не хватило сил. Поутру столкнулись в ванной — до очередной практики оставалось не больше часа. Майя вела себя иначе, спокойнее, что ли. Уилл решил, что это связано с тем, что ей не нужно больше изображать заинтересованность, а ещё ублажать как последней шлюхе безразличного ей пилота. И тут же попытался остановить себя — теперь его мысли в свободном доступе напарницы.
— Уилл, всё нормально, я стараюсь не читать, пока мы не в интеграции, — заверила Майя, закончив вытирать лицо.
— А как ты тогда узнала, что я об этом думаю? — с грустной усмешкой сказал Уилл, который всё же пришёл к выводу, что недельная щетина ему вполне идёт: желания бриться не было. Нет, он больше не злился, знал, на что подписывался, но очередной порции вранья не хотелось — наелся вдоволь.
— Мысль яркая, проскочила. Прости, — щёки Майи покрыл лёгкий румянец, но она тут же взяла себя в руки: — Пальме лучше не говорить, что ты знаешь. Снимет нас с полётов.
— Сука твой Пальме, — хмыкнул Уилл, ещё раз брызнув в лицо ледяной водой, чтобы окончательно проснуться.
— Он такой же мой, как и твой, — сухо ответила Майя и вышла из ванной.
Последующие интеграции показывали результат не более шестидесяти процентов, при этом все учебные задания «Лиса» по-прежнему выполняла безупречно и с огромным преимуществом над остальными юнитами в группе. Считывая мысли напарника, Майя отлично справлялась, так что Уилл решил, что столь низкий показатель связан с его растерзанными чувствами — невозможно было абстрагироваться от эмоций даже во время слияния с кораблём. Впрочем, Уилл однозначно решил, что личные проблемы не должны влиять на дело: на войне нет места разбитым сердцам и изнасилованным разумам. Просто нет — надо сжать зубы и наконец попасть на рубежи.
Группа, в которую входила «Лиса», отбывала на станцию «Бэй» для короткой боевой практики и дальнейшего распределения на фронт. На «Бэкуотер» юниты просто натаскивали на взаимодействие, не сопровождая обучение избыточными данными о противнике, предполагалось, что максимально подробный инструктаж проведут на «Бэй».
Вполне закономерно, что насчёт «Лисы» возникли сомнения: отправлять ли проблемный экипаж вместе с остальными? После полёта Уилл с Майей подходили к кабинету Смита, когда услышали ожесточённую дискуссию.
— Они не готовы! — причитал Пальме. — Столько усилий, чтобы погибнуть на первом же боевом задании! Всего пятьдесят два! А до этого сорок семь было! Даже в худшие времена мы не выпускали юниты, если у них меньше семидесяти пяти!
— Док, ерунда это всё! — рыкнул Смит. — У твоей титьки засиделись! Сгниют в тылу на хер! Ты на цифры не смотри — смотри, как они летают! Лучше, чем те, у кого девяносто! — заметив пилотов, являющихся предметом обсуждения, майор приветственно им кивнул: — О, подошли! Грей, Аксель, готовы отчаливать?
— Да! — не сговариваясь, хором ответили они.
Уилл ответил утвердительно потому, что ждать больше уже не мог: устал от лжи, от показной заботы, от бессилия… Почему Майя уверенно выкрикнула вместе с ним, он не знал. Вряд ли девушка настолько желала скорой смерти или рвалась в бой. Во всяком случае, Уилл не замечал у неё таких стремлений раньше. Но вопрос решился — Смит подписал приказ о переводе.
Биокорабли транспортировали на станцию «Бэй» на древнем грузовике, пилоты в это время находились в тесном пассажирском отсеке. Пять пар почти сутки должны были вариться в замкнутом пространстве, причем четыре из них беспрерывно болтали друг с другом о чём-то: о прошлом, о настоящем, о том, что их ждёт на рубежах. Только пилоты «Лисы» молчали и старались даже не смотреть друг на друга. Уилл не знал, отчего в этой тишине не испытывал дискомфорта: если бы Майя нервно разговаривала, как в самом начале их знакомства, было бы гораздо хуже.