Раздались странные звуки: стучат в дверь или лес шумит за окном? Я выключил звук и прислушался.
- Воронов, открывай, это Герб.
Авосян мог бы и не представляться: обладателя столь густого баса трудно перепутать с кем-либо другим.
Глазами начинаю искать трость, но та, как назло, куда-то запропастилась, а Герб продолжает трубно возглашать:
- Воронов, открывай!
- Иду, иду, - не выдерживаю я и хромаю к двери без палки. С нашего великана станется переполошить всю округу, особенно одну вредную женщину внизу. Ей-ей выселит, а я только к местному кофе стал привыкать.
- Чего шумишь, Герб?
Рассчитывал смутить парня вопросом в лоб, но тот даже не растерялся. Окинул взглядом комнату и пробасил:
- Один?
Я кивнул и отступил в сторону. От великана не укрылось мое неловкое движение, и он тут же поинтересовался:
- Что с ногой?
- Привет от МакСтоуна.
- Снова поцапались?
- Нет, это давний… Проходи давай, чего замер.
Герб пригнул голову и переступил порог. Внутри осмотрелся, зачем-то пригладил рубашку и направился прямиком к стулу. Тот аж заскрипел от натуги, приняв на себя серьезный вес.
Не нравился мне этот визит. Нет, старину Герба завсегда рад видеть, потому как был одним из самых близких людей в казарме. Только вот ведет себя до крайности подозрительно: напряженный, взгляд из угла в угол бросает. Он случаем не Альсон рассчитывал здесь застать?
Хромаю к кровати и сажусь напротив великана. О, и трость нашлась, упала на пол.
- Это…, - Герб замолкает и упирается взглядом в темный проем, что ведет в душевую.
- Иди, проверь, - не выдерживаю.
- Я…
- Можешь под кроватью посмотреть, на балкон выйти. Альсон здесь нет. Ты же ее ищешь?
Великан смутился, на щеках его заиграли крупные алые пятна. Почему ему стыдно стало – понятно, но я-то отчего неловкость ощущаю? Стараясь сгладить углы, примирительно говорю:
- Давай рассказывай.
И Герб рассказал. О предстоящем бале выпускников, о том, что вертихвостка Альсон обещалась составить ему пару, а в последнюю секунду передумала и куда-то запропастилась. Теперь вот ищет ее по всем возможным каналам.
- Мне бы только поговорить с ней, - пробасил великан, понуро опустив плечи.
- Ничем помочь не смогу, - признался я. – Из наших давно никого не видел, ты первый.
- А сам-то куда запропастился? – всполошился вдруг Герб, словно вспомнил нечто важное. – Обещал из Латинии через два дня вернутся и как в черную дыру канул. Мы тебя обыскались, хотели на последнюю вечеринку позвать.
- В больничке лежал, простудился малясь, - почти не соврал я
Однако такой ответ Авосяна не удовлетворил. Брови его недовольно нахмурились.
- Вейзер направлял запрос по больницам. Не было тебя там.
- Так я не сразу слег. Сначала домой съездил, там и продуло.
- Не могли тебя домой отпустить в конце года. На официальном мероприятие обязаны присутствовать все без исключения, - сказал как отрезал великан.
Ну вот чего пристал? Начать врать и выкручиваться? И чего ради.
- Предлагаю закрыть тему.
- Как знаешь, только многие наши такого протеста с твоей стороны не поняли, ну и я в том числе, - пробасил Авосян. – Четыре года под одной крышей прожили, мог бы и прийти.
- Лучше расскажи, как отметили, - попытался я перевести тему.
Герб махнул широкой ладонью.
- Сам знаешь третью группу, все через склоки и скандалы. Мэд снял большой коттедж на берегу озера и понеслось: МакСтоун не хочет отмечать с толстым, Ловинс и Ли не будут на мероприятии без Соми, Марго сцепилась с Леженцом.
- Арчер никто не позвал, - добавил я.
Герб не стал комментировать замечание, и без того ответ был очевиден: кирпичам здесь не место.
- Альсон невыносимой стала, - добавил он чуть тише.
- Она и была не подарок.
- Поверь, такой ты ее еще не видел. Поочередно довела до слез Марго и Ли.
- Ли? Джанет Ли? – удивился я. – Нашу железную командиршу, любительницу совать нос в чужие дела? Могёт мелкая. Я, конечно, подозревал в ней талант действовать на нервы, но что бы вывести на слезы саму Ли, тут нужно постараться.
На что Герб лишь вздохнул. Чувствую и ему досталось не слабо.
- Из-за тебя все, - произнес он глухо.
- А я при чем? Меня здесь не было.
- То-то и оно, - пробубнил великан и повернул косматую голову в сторону телевизора. На экране крупным планом показывали лицо Алекса Вэнзла, а внизу золотым шрифтом шла надпись: Принц «Хрустальной принцессы». Парень улыбается в камеру, привычным движением встряхивает челку и мне сразу вспоминается Светка: один в один ее привычка. По-женски элегантная с изрядной долей кокетства. Только вот Вэнзл ни разу не Кормухина, и даже не девчонка, оттого зрелище кажется отвратным. Кажется мне одному, потому как окружающая толпа пребывает в явной эйфории. Новообретенного Принца встречают с истинно королевским размахом: напирающая толпа рвется сквозь оцепление, кричит, тянет руки навстречу герою. А тот лишь улыбается и легко машет в ответ, позируя перед фотообъективами. Диссонансом смотрится покрасневшее от натуги лицо полицейского, что на заднем плане пытается сдержать обезумевший от счастья людской поток.