Прячу пистолет за пояс и осторожно выглядываю из-за барной стойки – по-прежнему никого. Пора уходить, пока не нагрянули гости в поисках пропавшего товарища.
Спустя час лазанья по вентиляции оказался на корме, перепачканный и разутый. Если грязь собирал по ходу дела (в виртуальной реальности воздуховоды были куда чище), то обуви лишился по собственной воле. Ботинки скользили, шумели, поэтому скинул их в ближайшем техническом помещении. Там же нашел фонарик, благодаря которому разбираться в хитросплетениях местной вентиляции стало заметно проще. Еще и головой биться перестал. Последнее не только выдавало местоположение, оглашая округу барабанным боем, но и было весьма болезненным, а от того и обидным.
Смотрю в сторону розового горизонта. Солнце еще не показалось, но света вполне достаточно, чтобы увидеть бесконечные водные просторы. Никогда бы не подумал, что первая встреча с океаном будет носить столь странный характер, где найдется место и параллельному миру, и захваченному круизному лайнеру, который в небе парил, что гигантский кит.
Минуя несколько кают, захожу в небольшое помещение. По полу раскиданы игрушки, цветастые тряпочки, и даже порванные бусы – наступив на них голой пяткой, испытываю неприятные ощущения. Что здесь, детская комната? В виртуальном пространстве обычно располагалась библиотека, с круглыми стойками для книг и плакатами, изображавшими полуголых девиц в доспехах.
Впрочем, не важно, меня интересует исключительно воздуховоды. А точнее тот самый, который выведет в центральный парк напрямую. Снимаю решетку с пазов и привычно заползаю внутрь.
Еще в бытность мою в игре, проводя долгие часы в трубах, думал, чем пахнет вентиляция. Может едой из множества ресторанов, или морским бризом? Ничего подобно, пахло исключительно металлом, из которого производились воздуховоды.
Еще заметно тянуло ветерком. Местами даже подмерзал. С другой стороны чего жаловаться, на то она и вентиляция, чтобы воздух гонять. Это в игре были созданы максимально комфортные условия, руки-ноги от тесноты не сводило. Знай себе ползай и отстреливай террористов, как мишени в тире.
В реальности, кажется, локти стер до кровавых мозолей, на коленях синяки. Еще и шея начала болеть из-за противоестественного положения, в котором вынужден находиться часами. Когда прострелило в очередной раз, не выдержал, опустил голову на руки. Пару минут полежу и поползу дальше, только вот… Возникло странное ощущение, словно провалился в кисель. Пространство вокруг стало непривычно вязким, медленным. Нет, не сон, это… Луч света выхватывает из темноты распахнутую пасть марионетки: острые иглы зубов с беспрестанно капающей слюной.
- Бу! - выпаливает та и фонарик выпадает из ладони. Дергаюсь от неожиданности и бьюсь затылком о верх. И толку от этого многочасового шпионского ползанья? Это не обитая войлоком комната, а пустая труба, гулким эхом разносящая любой более-менее громкий звук.
Некоторое время отлеживаюсь, опустив лицо вниз и ощущая лбом прохладную поверхность металла. Пульс приходит в норму и тогда я рискую поднять глаза – впереди темнота. Нащупываю упавший фонарик, выхватывая лучом света бесконечно длинный тоннель. Марионетка ушла, оставив после себя легкую тошноту и непонимание: что это было? У Твари неожиданно прорезалось своеобразное чувство юмора? Решила попугать в темноте?
Раньше ни в чем подобном замечена не была, значит мне угрожает смертельная опасность. Только вот какая? Труба не выдержит веса и обвалится? Нет, это «бу» больше напоминало звук взрыва: резкий, отрывистый. Словно граната сработала или…
Луч фонаря буквально облизывает металлическую поверхность. Я всматриваюсь до рези в глазах и наконец замечаю странную выпуклость на потолке. Очень похоже на мину, ту самую, что некогда сработала на выходе из туалета, обдав несмываемой оранжевой краской. Только вот сомневаюсь, что данное устройство напичкано красителем, скорее взрывчатым веществом. А это значит, что путь вперед заказан: я не сапер, а даже если бы являлся таковы, без подручных средств не справлюсь.
Канал слишком узкий, не развернуться, поэтому до ближайшей развилки передвигаюсь ногами вперед. Руки скользят в чем-то липком. Приглядываюсь и убеждаюсь, что темные потеки жидкости – кровь. Опять из носа набежало, то-то во рту появился выраженный металлический привкус. Хотя металла здесь и без того хватает, куда не глянь, сплошное железо.