С гордо выпрямленной спиной Полина направилась к пятьсот седьмому номеру. Отпроситься из дома на ночь было непросто, и она едва запомнила ту оправдательную скороговорку, которую выдала супругу, но её не покидало ощущение, что он был даже рад её уходу.
Максим не любил демонстрировать свою слабость, а после встречи с Андреем он окончательно сник, и последние несколько дней они практически не разговаривали. За годы, проведённые вместе, Полине казалось, что она знала о муже всё, но эти знания вдруг сослужили ей двоякую службу. Она помнила, как тяжело Максим переживал предыдущий финансовый кризис, и понимала, что второго такого же он не перенесёт. Смерть свёкра и перешедшие им в наследство долги от внезапно обанкротившегося бизнеса долго связывали Максу руки, не давая как следует развернуться. Как он сам иногда справедливо отмечал, в тридцать пять лет уже пора высоко летать, а не вести долгие и безрезультатные тренировки к полёту.
Что бы ни случалось в их с Максимом жизни, они всегда шли бок о бок, во всём поддерживали друг друга, даже рождение долгожданных детей намеренно откладывали на потом, чтобы семейные хлопоты не мешали им становиться на ноги. Впервые за долгое время Полине пришлось единолично принять такое сумбурное решение и пойти на сделку с совестью… Она долго размышляла над сложившейся ситуацией и предположила, что таким образом Андрей желал получить реванш за несостоявшуюся свадьбу, ведь помогая им, он ровным счётом ничего не терял.
Когда Полина робко постучала в дверь гостиничного номера, то невольно сравнила себя с падшей женщиной, и даже стеснённые обстоятельства никоим образом не смягчали неприглядность её поступка — к чему было лукавить перед собой, она пришла сюда, чтобы обеспечить финансовое благополучие своей семье в обмен на своё тело.
Чёткий щелчок засова не позволил Полине долго об этом раздумывать, дверь резко распахнулась, открывая её взору Андрея. Как и в тот вечер в ресторане, он был расслаблен и прямо-таки излучал показное спокойствие. Полина нервно сглотнула, невольно отметив мощь его фигуры.
— Привет,— улыбнулся он и сделал приглашающий жест, посторонившись и давая ей пройти.
— Здравствуй.
— Может, для начала выпьем, чтобы завязать разговор? — предложил Андрей.
Он расстегнул верхнюю пуговицу на светлой рубашке и вальяжно подошёл к столику, на котором были наставлены угощения. Первое, что бросилось Полине в глаза,— это бутылка шампанского. Она уже мысленно спрогнозировала, что если выпьет один за другим пару бокалов, то достаточно опьянеет для того, чтобы отдаться Потапову. Разумеется, Поля не питала иллюзий, что он выбрал столь интимную обстановку для банального разговора по душам.
Андрей невозмутимо наблюдал за Полиной и отчётливо видел, что она совершенно не хочет с ним близости. Он мысленно перебирал причины, из-за чего она в своё время так легко переметнулась от него к его более состоятельному другу и что мешало ей с такой же лёгкостью сделать это сейчас. Любовь? Чувство долга? Страх, что он воспользуется и отшвырнёт в сторону? Андрей склонялся к последнему варианту.
Глубоко вздохнув, он разлил шампанское по бокалам.
— Давай за встречу,— произнёс он и, едва соприкоснувшись с Полиной бокалами, залпом осушил содержимое.
— Мне бы не хотелось играть в шарады, скажи прямо: одной ночи будет достаточно, чтобы ты нам помог? — выпалила, не выдержав нервного напряжения, Полина то, что не переставая крутилось в голове, и сразу же стыдливо отвернулась к незашторенному окну.
— Поля, тут такое дело,— ответил Андрей,— я в тот вечер чертовски вымотался, да и накатил прилично, не знаю, что на меня нашло. Наверное, первая любовь не ржавеет, увидел тебя, и что-то словно щёлкнуло в голове. С моей стороны было бы подло использовать тебя таким образом, вынуждая выполнять мои прихоти ради семейного благополучия. Я вам помогу совершенно безвозмездно, ты права, для меня это песчинка в море.
Сказав это, он с довольным видом отметил, что Полина совсем не ожидала от него это услышать. Она хотела было благодарно улыбнуться, но вместо этого только расплакалась от нахлынувших чувств.
— Андрюш, спасибо, я даже не знаю, как тебя благодарить,— наконец выговорила она. Утёрла ладонью скатившиеся по щекам слезинки и впервые за вечер посмотрела ему прямо в глаза.