«Я обязательно буду приходить сюда с коляской,— думает она и, приподнявшись с лавочки, делает шаг вперёд, приближаясь к крутому берегу.— Пожалуй, этот досуг подойдёт лишь до тех пор, пока малыш не начнёт шустрить».
Испугавшись рваного края высокого обрыва, Уля возвращается на скамейку и достаёт из кармана новомодный телефон. Но все её манипуляции словить мобильную сеть терпят фиаско: даже пара делений устойчивой связи не замаячила на дисплее. Однако такое уединение Улю не тяготит, она вытягивает ноги вперёд, любуясь на носки белоснежных кроссовок.
Громкий хруст сухой ветки заставляет Ульяну вздрогнуть и сгруппироваться, а образовавшийся в крови адреналин моментально вытесняет собой усталость, подменяя её отчаянной паникой. С трудом пересилив страх, она устремляет взгляд в лес, настороженно наблюдая, как к ней неспешно подходит мужчина, и выглядит он совсем не дружелюбно.
Глава 2
В последнее время он очень любил тишину — лишь треск поленьев в камине да едва уловимый шорох листвы за окном разбавляли его размышления. Но одиночество его не угнетало, а, скорее, помогало навести порядок в голове. Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что этот огромный дом, который предназначался для большой и дружной семьи, превратился в берлогу типичного холостяка… Только любимое ремесло заставляло его ежедневно выходить из дома, помогая отгонять упаднические мысли, которые накапливались в голове за ночь. Сколько себя помнил, он всегда любил дерево, его запах, структуру, исходящее от него тепло… Раньше ему приходилось иметь дело с бездушным бетоном и отделочными материалами, пропитанными опасной химией,— из-за жажды во что бы то ни стало добиться успеха и богатства,— но зато теперь ничто не мешало ему создавать произведения искусства из натуральных материалов.
***
Ульяна испуганно следит за приближением незнакомца. Если бы не её «интересное» положение, то она давно бы рванула со всех ног в сторону дороги, но сейчас ей остаётся уповать лишь на то, что эта встреча не повлечёт за собой никаких ужасных последствий… Уля с надеждой смотрит в его суровое лицо, покрытое густой тёмной щетиной, но видит лишь недовольное подрагивание мышц под смуглой кожей. Нервно сглотнув, она непроизвольно опускает взгляд на напряжённые руки мужчины, в которых он держит несколько корявых сучков. Ульяна не понимает, зачем кому-то может понадобиться валежник, она застывает и даже забывает дышать, инстинктивно пряча руки в карманы и жалея о том, что в случае чего подмогу вызвать не получится.
Вопреки её ожиданиям, незнакомец безразлично проходит мимо, хотя Уля замечает его мимолётный понурый взгляд в её сторону, но она быстро сопоставляет факты и приходит к выводу, что он, видимо, привык работать — чем бы он ни занимался — на облюбованной ею скамейке. Воцарившаяся тишина действует Ульяне на нервы, она решается заговорить с этим мрачным типом, пока набирающий обороты страх не перерос в истерику.
— Извините, я, наверное, заняла ваше место? — обеспокоенно спрашивает она.
Но Дровосек, как сразу же окрестила мужчину Уля, пропускает адресованный вопрос мимо ушей и продолжает внимательно рассматривать принесённые ветки, скрупулёзно оценивая их толщину и длину, по крайней мере, так кажется ей со стороны. Внезапно он небрежно бросает их на траву и отходит куда-то в сторону, возвращаясь обратно с круглым срубом дерева и… чем-то наподобие ножа с довольно коротким лезвием.
— Я буду кричать, за мной сейчас придёт охранник, я его за водой посылала,— отчаянно вскрикивает Ульяна, её глаза покрываются глянцем от непрошеных слёз, а голос звонким эхом разлетается над пригорком.
Однако Дровосек всё так же безразличен к её присутствию и не спешит использовать своё «оружие» против неё, вместо этого он удобно усаживается на пенёк и со знанием дела принимается снимать кору с веток. Не в силах больше сидеть на месте, Ульяна подскакивает со скамейки и приближается к источнику «опасности». Она отважно преграждает собой поток света, заставляя мужчину поднять голову.
— Почему вы молчите? Я хотела извиниться за то, что заняла ваше место. Надеюсь, что вы не в обиде? — впервые за долгое время Уля искренне извиняется за свой поступок.