— Шла туда, но, кажется, передумала…
— Держи карамельку, глюкоза не повредит. А тебе в какую сторону?
Ульяна безучастно показывает ладонью в направлении дома, на что неожиданная попутчица утвердительно кивает и берёт её под руку:
— Меня зовут Валентина Ивановна, будем знакомы.
— Ульяна… Спасибо, я живу в доме в конце аллеи, мы не так давно вселились.— Уля решает сразу же обозначить своё положение, чтобы не возникло неловкой ситуации.
— Я сама недавно переселилась в этот околоток, до этого работала в противоположном конце нашей улицы на других хозяев,— рассказывает женщина и тяжело вздыхает.
— Старые работодатели продали дом? — спрашивает Уля.
На самом деле ей не интересна чужая история, и она поддерживает разговор исключительно из чувства благодарности за оказанную помощь. Иначе ей бы пришлось звонить мужу и рассказать о недомогании, заведомо зная, что всё это обернулось бы для неё очередным заточением в больнице на неопределённое время.
— Да,— отвечает Валентина Ивановна.— Такие хорошие люди были, я к ним успела прикипеть и по наивности думала, что то же самое будет с новыми хозяевами, но, увы, не сложилось. Хотя я бы смогла угодить на любой, даже самый взыскательный вкус.— Она задумчиво закидывает ремешок сумочки на плечо и продолжает: — Там сейчас идёт ремонт, наверняка от былой красоты и камня на камне не останется. Новой хозяйке захотелось, чтобы в доме было больше натуральных материалов. Сама она эдакая ледяная королева, аристократка до мозга костей, всё ходила по этажам и морщила свой острый носик. А вот хозяин — хороший мужик, это сразу было видно, но мне так и не удалось с ним поговорить, всё так быстро завертелось…
Ульяна чувствует, что головокружение постепенно проходит, и она уже может не опираться на предложенную руку, а спокойно идти рядом. Проводив взглядом промчавшийся мимо автомобиль Антона, Уля замечает, как на противоположную сторону дороги с пригорка спускается Дровосек, держа перед собой большую вязанку обработанных веток. Он так же мрачен и пугающе сосредоточен, что Ульяна, не выдержав, поворачивается к своей спутнице:
— Валентина Ивановна, а вы не в курсе, на кого работает этот мужчина? Или он здесь случайный гость?
— Так на новых владельцев он и работает. Если я всё правильно поняла, то Андрей Владимирович нанял его присматривать за домом да за тем, чтобы строительные материалы не растащили. Я его уже около полугода здесь наблюдаю.
— Он немой? — уточняет Уля, еле сдерживая в голосе нотки нарастающего интереса.
— Демьян-то? Да, я что-то слышала про это, он вроде в свободное время занимается столярным ремеслом, какие-то замысловатые табуретки, рамки для картин делает. А знаешь, из меня плохой осведомитель, могу всё переврать, я хоть здесь полжизни провела, а толком никого не знаю. Про него недавно продавщицы на кассе судачили, вот я ненароком и подслушала.— Женщина резко останавливается возле металлических ворот одного из домов.— Дойдёшь сама? А то я уже на месте.
— Конечно, большое вам спасибо.
Дождавшись, когда за Валентиной Ивановной закроется калитка, Уля не без интереса оборачивается на массивную фигуру удаляющегося Дровосека и едва заметно улыбается их заочному знакомству: «Демьян… Подходящее имя, но я, кажется, уже успела привыкнуть к Дровосеку».
***
Андрей не спеша зашёл в ворота, бросил принесённые заготовки в большой деревянный ларь и торопливо поднялся на высокое крыльцо. Высокомерная девица с пригорка со своими поспешными выводами ядовитым плющом проникла в его мысли, и он уже несколько часов не мог понять, что его в ней привлекло, ведь она совсем не походит на тех женщин, которых он когда-то выбирал. Демьян… С чьей-то лёгкой руки он обзавёлся новым именем, более подходящим к его новой жизни и внешности. От недавнего финансового благополучия у него остался лишь огромный дом, как постоянное напоминание о несбывшихся планах. Скандальный развод выбил твёрдую почву из-под ног, и Андрей собственноручно пустил под откос хорошо налаженный бизнес, как будто наказывая себя за случившееся. Но теперь он был этому даже рад — его нынешняя работа с деревом ему очень нравилась, а немногочисленные, но постоянные заказы давали возможность держаться на плаву, тем более что ему надо было совсем немного.