Вайола громыхнула доспехом, который она гордо несла увязанным в покрывало, и восторженно охнула. Красота! Только шкуры на полу совсем не подходят к роскошному убранству. Видела бы она глаза Сульса, когда заявила: «Пеллиэ, ты поможешь мне одеть доспехи? А вот этих дохлых коров лучше убрать! Они тут ни к чему!». Оружейник не только оценил художественный вкус девы, но и точно понял, кто из двух — его будущая Госпожа. Надо будет поймать в Дреште рисовальщика и дописать портрет. Про доспех он, правда, не совсем понял. Мало ли что девы считают доспехом…
Нэрнис и Даэрос удалились в «лиловые покои». Когда слуга сообщил, что Нофер Крист Руалон будет ожидать их в зале и закрыл за собой дверь, Нэрнис не выдержал и завалился на кровать. Он уткнулся в лиловую подушку и попытался заглушить накатившую истерику.
— Нэрьо, хватит хохотать. Это, в конце концов — бессердечно. Этот Руалон, наверняка, добрейший малый. Недалекий, но вполне безобидный.
— Даэр! Я уже почти пережил побелку на башнях. Но эти… покои! Не удивлюсь, если здесь будут лиловые матерчатые тапочки, чтобы доблестные рыцари полы не попортили…
— Угадал, — Даэрос обследовал пространство под кроватью. — Так что они твои. И хватит так закатываться. Рассмеёшься при хозяине, где мы оставим Пелли? Это все ваше светлое высокомерие. Н-да… а тапочки-то детские! Все — ты без обуви. Ладно, шучу. Давай переодевайся, а то наша Воительница пойдет пугать жениха в одиночку. И держи себя в руках — уважай хозяев! Где твои манеры?
Но о манерах ему пришлось напомнить себе самому, когда он вышел на анфиладу и глянул вниз на освещенный зал. Сзади вздохнул и затих Нэрнис. Девы вышли из своей алой комнаты. Вайола торжественно потопала вниз, закинув на плечо секиру. Обзор, который ей открывался из ведерного шлема, вполне позволял не споткнуться. И не встретиться со столбами. Пелли вцепилась в рукав Нэрниса.
— Пелли, сестренка. — Даэрос обернулся к своим «родным и близким» — В обморок не падать ни в коем случае! Упадешь — скажу, что ты в тягости. Ждешь ребеночка. Поняла!? Нэрнис, не забывай дышать. Не тычь пальцем в крайний портрет! Вон их внизу еще сколько! Конечно, это не твой брат Нальис… но, может, художник именно так «видел». Рассматривай, как положено. Отойди на пару шагов, покачай головой, потри подбородок, и если слов — нет, скажи «О!» Пелли, не надо жалеть свинку. Она уже отмучилась. И над каждой рыдать тоже не надо. Спустимся вниз, не смотри вверх — и все. Пошли! А то Воительница уже марширует неизвестно куда.
Но Вайола шагала в нужном направлении. Она углядела за лесом столбов распахнутые створки в подвал и торчащего из них по пояс слугу, который только ожидал знака, чтобы представить благородной компании своего нофера-Рыцаря.
Сульс быстро одолел четыре ступени наверх и торжественно проорал:
— Рыцарь Меча, удостоенный Двух Кинжалов, Защита Империи и опора Трона, Благородный Нофер Руалон!
Снизу заскрежетало, загрохотало и стихло. Потом звуки повторились. Потом — еще раз. Оружейник похолодел. Он понял свою ошибку. Благородный Руалон облачался в свой доспех только в оружейной для примерки. Третьего дня он там и остался — пить эль и ждать невесту. Выбираться по крутой лестнице наверх несчастный Нофер Крист еще ни разу не пробовал и сейчас мучительно пытался взять её штурмом. С третьей попытки он даже выпростал руки на пол зала, но оскользнулся и сполз обратно, грохоча железом. Позор!
Эльфы деликатно разглядывали картины, перешептываясь и жестикулируя. Черноволосый пятился задом от каждой картины, хватался за голову, прижимал руку к сердцу и «окал». Повисшая на нем дева только вздрагивала при каждом падении Нофера в подвал. Еще немного и Сульс бы сам отправился туда же — вниз головой. Но его будущая Госпожа прекратила это безобразие. Когда рука «утопающего» Рыцаря в чешуйчатой перчатке снова показалась из пасти подвала, Достойная Вайола нагнулась и, почти не напрягаясь, извлекла своего жениха наружу. Оружейник, наконец, отвлекся от своих переживаний и с уважением посмотрел на Деву. Посмотрел, и чуть было не нырнул все-таки в подвал. Золотой Рыцарь с могучей помятой грудью больше не походил на деву с портрета. Сульс, конечно, был самоучкой и не слишком разбирался в доспехах. Но то, во что была одета Достойная Вайола, очень сильно напоминало ему любимые тазы Нофера Руалона. Прощай, варенье! А может, оно и к лучшему?
Эльфы, наконец, отвлеклись от картин.
— Благородный Нофер Руалон, — пропел беловолосый, — позвольте представить Вам Вашу невесту, Достойную Вайолу!
— Премного благодарен! — Не впопад заявил Благородный Крист. Крепко затянутый на подбородке подшлемник мешал говорить. Щеки были стиснуты и торчали пухлыми валиками наружу так, что сам Руалон вполне мог их видеть. — Изумительно рад, отчаянно надеясь лицезреть, раз в тридцать лет…