— Ну, тогда с самого начала. — Нэрнис любил благодарных слушателей. — Дело было давным-давно. Так давно, что наши Мудрейшие даже не могут точно определиться, когда именно. Но народ эльфов был един. Но не однороден, если можно так выразиться. Были те, кто умел пользоваться силой стихий, и соответственно, те, кто таких способностей не имел. Представьте себе эльфа, который может вызвать ветер, да такой, что будет вырывать с корнем деревья, подхватывать с земли огромные камни, обрушивать на головы врагов воды озер и рек, или заставит вскипеть водную гладь…
— Ой, А Вы так можете?! — Пелли увидела, что острые уши Прекрасного Возлюбленного стремительно краснеют. Наверное, не следовало задавать такой вопрос. Это же легенда. Хотя все люди знают, что эльфы способны взывать к силам природы. Но уже давно между людьми и эльфами существует договор о том, что Светлые, так же как и Темные остроухие создания обязуются не применять свои навыки на землях людей. На своих — в случае угрозы — пожалуйста. Только времена этих угроз миновали. А тогда… давно… — Простите, что перебила.
— Да, я тоже могу. — Уши Нэрниса готовы были самовоспламениться. — Так вот, существо с такими способностями непременно захочет, чтобы его дети тоже унаследовали силу. Так что союзы между теми, кто может многое и между теми, кто ничего не может, плавно сошли «на нет». Таким образом, произошло, если так можно выразиться, «физическое» разделение народа. И хотя, жили все эльфы вместе, но на самом деле с течением времени образовалась пропасть между Домами Светлых эльфов и Домами Темных. Дома Темных были более э… плодовиты. Кстати, Темными их называли уже тогда. И название происходило вовсе не из-за цвета кожи — она у них достаточно бледная, и не из-за цвета волос. Вы же видели волосы Даэроса — белее белого. Дело — в цвете глаз — от очень темно-карего до сине-черного. Но название оказалось пророческим. Следует так же сказать, что в то время все Темные эльфы находились, как бы так помягче выразиться… на вторых ролях.
— Слуги, что ли? — Пелли не могла представить себе слугу-эльфа, или Даэроса, который на полном серьезе кому-то прислуживает.
— Ну, если честно, то — да. При тех возможностях, которыми обладают мои Светлые сородичи, слуги по большей части не нужны. Так что это фактически было положение, когда работа предоставлялась из… милости. В исторических описаниях сказано, что были даже эльфы, работавшие садовыми статуями. И… столиками для гостей во время приемов.
— Столиками?! — Пелли попыталась себе представить эльфа-столика и опять не смогла.
— Ну, стояли и держали подносы с закусками и винами. Та еще работа… Да, так вот, их внешность стала такой характерной именно потому, что со Светлыми они не «смешивались». Или мы их с собой не «смешивали», что честнее. Но однажды случилось нечто странное. Светлый эльф, Темный и гном отправились в пещеры, которые остались от старых соляных выработок…
— А откуда гном? — Этот персонаж разбил такую красивую картинку, что Пелли опять «встряла».
— Я, если честно, сомневаюсь, что там был гном. Просто все старинные истории, веселые и не очень, обычно так и начинаются: «Пошли два эльфа и гном…». Но не это главное. То ли гном завел их куда-то не туда, то ли они сами зашли, куда не надо, но их завалило. И завалило бы насмерть, если бы вдруг Темный Эльф не почувствовал Cилу. Он каким-то неведомым способом воззвал к силам земли, изнутри, при всяком отсутствии света и раздвинул стены прохода. В то время как Светлый эльф ничего не мог поделать. Потому, что — не было света. Никакого вообще, даже света звезд. Понимаете?
— Ага! — Пелли прекрасно понимала. Она не раз сидела в темном чулане, наказанная старой Бриск. — Ужас, наверное!
— Вот! Наши Мудрейшие тоже полагают, что дело было в ужасе. Темный Эльф призвал Силу из страха быть похороненным заживо. Случайно. Так или иначе, но эта история получила известность среди их народа. Темные начали практиковать использование Силы-вне-Света, и жить с ними рядом стало невыносимо. Представьте: идем мы по лесу, птички поют, белки скачут — красота!
— О, да!
— И вот, я собираюсь об… объяснить деве что-нибудь из основ стихосложения, как земля вдруг вздымается и мы медленно, но верно начинаем уходить в землю по колени, по пояс, по горло… Пелли, не плачьте, ну, это же было давно! Темные сейчас так не поступают! Если мы отправимся в их владения, то мы уйдем в землю только по пояс. А потом к нам подойдут и спросят, зачем мы пожаловали. Точнее, вылезут рядом из-под земли. Это, конечно, не очень культурно. Зато надежно. Так же как в наши Светлые Владения не пройдет никто, ни пеший, ни конный, ни на лодке. Озера не пустят. Понимаете?