– Сама, или помочь? – сбоку раздался женский голос. Незнакомая слизеринка смотрела с презрением.
Я повернула голову в другую сторону и увидела ещё одного серебристо-зелёного, на этот раз – знакомого. Тоже первогодка, с которым мы лишь пересекались на сдвоенных занятиях.
Я шагнула в коридор. Конвоиры проследовали за мной, и, когда потайная дверь закрылась, стало совсем темно. Идущий впереди маг зажёг люмос. Только это был не тот, серебряноволосый, что первым заговорил со мной, а кто-то другой, с более плотной фигурой. Уже четверо. «Чёрт».
Мы шли по потайному ходу, и в слабом голубом свете заклинания окружающая тьма казалась вовсе непроглядной. Я шла аккуратно, стараясь не споткнуться, и заметила, как необычно в отсветах люмоса поблёскивала каменная кладка. Я знала, что стены замка неотшлифованы. Они, в большинствесвоём, шершавые, а, значит, не должны блестеть. Медленно вытянула руку, коснувшись пальцем стены. И резко отдёрнула её назад. Стена была действительно гладкой, но ещё и холодной. Очень холодной. «Куда меня ведут?»
Наконец, мы спустились по лестнице под землю и оказались в зале. Это я определила по гулко зазвучавшему эху шагов. Сопровождающий, зажёгший люмос, заставил огонёк повиснуть в воздухе, а сам, словно тень, растворился в окружающем мраке. Впереди в отдалении блеснули серебряные волосы, маг развернулся и направил в меня заклинание. Отскочила.
Прямо в чьи-то руки, которые оттолкнули меня обратно. По инерции, я шагнула за пределы освещённого участка, в темноту. И там снова были руки. Они с силой толкнули меня ещё куда-то, и из темноты послышался смех. Когда тебя используют вместо волейбольного мяча – это неприятно. Меня поймали третьи руки, они же отшвырнули в своеобразный центр, прямо под ноги серебряному магу. Я упала, оцарапав ладони и коленку. Смех звучал уже отовсюду, и казалось, что надо мной потешаются сами стены – настолько его разносила акустика.
«Но стены же не умеют смеяться?»
Маг ушёл в темноту, я поднялась. И в тот же момент по периметру зала зажглись факелы, стало значительно светлее. На несколько мгновений я прищурилась, но быстро привыкла. Да, стены не умели смеяться. Зато умели люди, расположившиеся вдоль них. Полсотни студентов змеиного факультета стояли по периметру, рассматривая меня. Надо полагать, наслаждались представлением.
«Но не слишком ли их много? И будут ли они только зрителями?»
Подземный зал оказался больше, чем четыре общие гостиные Пуффендуя.
«Чёртовы подземелья».
– Маг из России, – сказала девушка, что была моим конвоиром, – ты зря открыла свой рот.
В меня полетел воздушный поток. Я хотела увернуться, но тело почему-то не послушалось, хотя никто не пытался меня подчинить или заставить. Я замерла, прислушиваясь к непонятным ощущениям, тревожащим меня с самого начала. Нечто смущало меня помимо, страха перед ситуацией в целом. Но долго рефлексировать мне никто не дал, все прелести заклинания я ощутила сполна. Легкие разрывались от нехватки воздуха, дыхание сделалось судорожным и прерывистым.
– Ты не должна была кричать о своих чувствах, – подхватил какой-то юноша у другой стены, и мне снова досталось. От заклинания сделалось сперва жарко, потом очень жарко. Спина мгновенно взмокла, по лицу покатились капельки пота, горло, наоборот, пересохло. Я согнулась пополам.
– Ты – жалкая выскочка без магии! – в этот раз меня угостили чарами из школы воды. Жидкости моего организма как-то странно отреагировали. Возникло ощущение, будто сейчас польётся изо всех отверстий, но я грохнулась на колени, и меня отпустило.
«Девушки на Слизерине какие-то более жестокие. Или это случайность?»
– Ничтожный маг должен знать своё место, – добавил ещё один слизеринец. Каменный пол как-то очень быстро двинулся мне навстречу, и я, кажется, на какое-то время потеряла сознание. Очнулась, лёжа ничком на полу. Села. Область левого виска саднило.
«Я знаю, что меня всё время тревожило. Я не чувствую ничьих эмоций. Кроме своих.. Здесь специальная блокировка? Защищает ли она от всплесков?»
– Ты слаба, маг из России, – спокойно произнёс серебряноволосый. – Смирись и встань на колени.