— Замолчи! Думаю я!
— Ну, раз ты все еще думаешь — точно не стоит идти и разговаривать с Элермэ. Ляпнешь еще что-нибудь. Тогда напейся, Выползень!
— И все?
— Нет, конечно. Мальчик прав. Мальчики. Мы вполне можем продемонстрировать дружеское единение. Помнишь, как мечтали? Жаль, потом каждый остался на своих ролях. Я тебе даю почву для некоторого страха, ты — сходишь с ума и ковыряешь горы в поисках не испугавшихся. Отвратительно, да? И вот теперь — прелестный повод расслабится, не находишь? Меня просто потрясает эта идейка. Давай, шевели своими запутанными мыслями. Надо устроить торжественный отъезд героев. Обозначить, сначала слегка, намек на запредельную могучесть неких сил за Пределом, с которыми они едут сражаться. Объяви Даэроса равным тебе по Силе Открывающим. Нэрниса я сам опишу во всех подробностях, после того, как ты мне расскажешь, что он тут тебе разбил на расстоянии. Понимаешь, какой талант я с твоим подданным отпускаю? Ты, как Повелитель, уже обязан делать хоть какие-то шаги к осуществлению замысла. Хватит дверь взглядом буравить. Сам виноват. Дай Элермэ время, может, хоть не простит, так ненавидеть перестанет. Ой, какие мы удивленные! Думаешь, мы ненавидеть не можем? Только цветы нюхаем?! Ты недооцениваешь противника. Меня хотя бы. Ну, например… Как насчет выползней? Давно хотел потягаться с такой тварью.
— Кончилисссь!
— А, ну значит остался только один… ты! Давай, допьем, а потом — в Чашу. Посмотрим, насколько ты стал хорош. То есть, переведем примитивную драку в поединок. А то я как-то разочарован — твоя Темная челюсть увернулась в самый неподходящий момент. А побить тебя надо. Вытрясти, как старый коврик. Пыль выбить. Очень хочется. Уважишь гостя? Может, Элермэ посмотрит…
— Да я же тебя заломаю, Светлый!
— Ой! Сейчас допью и испугаюсь. Мой младшшший Правящий Сссобрат! Видишь, я тоже могу пошипеть. Чаша у него! Выползни! Ха! Ты против озерной гидры по пояс в камышах не пробовал. Приезжай, устрою. Лаариэ за это и не любит багрянку. Двести восемнадцать завещаний — это тебе не пустяк. Могу только одно обещать: если будет присутствовать Элермэ, сведу поединок в ничью. А так — не рассчитывай! Наливай, я уже бодр как никогда. И да, поздравляю! Я, конечно, ожидал, что какая-нибудь дева рано или поздно за тебя возьмётся, но не ожидал, что это будет моя подданная. Так что, я и себя поздравляю. — Озерный Владыка оценил состояние своего Правящего Собрата, как почти полную растерянность. — Похоже, тебя совсем не остановило то, что Элермэ Аль Арвиль — Светлая… Тяжелый случай. Тебя, действительно надо встряхнуть.
Элермэ собралась настолько быстро, что удивила братьев своим появлением. Нэрнис только что закончил разговор со страшим Аль Арвилем и получил последние наставления и напутствия.
— Я готова!
— Дорогая сестра! — Даэрос был в приподнятом настроении. — Даже и не знаю, что сказать. Ты прекрасна как… как… Слов нет, чтобы выразить как. Но я еще не успел переговорить с родителями. Отец сейчас у Матери и мне надо сходить вниз на второй уровень. Может, мы потом за тобой зайдем?
— Не стоит. Скажите откуда выходим, и я пойду. А вы потом догоните. Я с Отцом уже всё обсудила — он прибыл сегодня с Владыкой Тиаласом. И это животное пойдет со мной. Он же — вьючный? — Элермэ погладила Айшака, который даже внимания на неё не обратил. Он не отставал от Полутемного ни на шаг и увязался за ним и в Гостевые покои Светлых.
— Ну, конечно, вьючный, а так же тягловый, верховой и очень боевой Айшак. И он без меня не уйдет. Он же со мной даже в салат к Повелителю залез. — Ар Ктэль гордился своим боевым другом и был рад, что он понравился Элермэ.
— Ничего. Я объясню ему. Он пойдет и будет тебя ждать. К тому же мне надо увести и кобыл. Ты — просто потрясающий брат, Даэрос. Такая дружба с лошаком, такое единение! Нэрнис, бери пример!
— Элермэ, сестренка, да ты не представляешь… Я на нём два раза ездил, и на большом жеребце тоже! — Нэрнис не хотел сдавать позиции и становиться менее впечатляющим братом. — Чалый — просто зверь. А Айшак, это — невиданная скотина! Ты его полюбишь. Это же он расположил к себе Даэроса. Удивительно упорен! Брат его чуть не убил два раза…
— Нэрьо, не будем о прошлом. Элермэ, ты нам, конечно, очень даже поможешь. Но я должен предупредить: Нэрнис будет играть далеко не Светлую роль в этом деле. Жизнь за Пределом сильно отличается от всего тебе привычного. Последний аргумент — большинство его подданных будут составлять… орки. Не сделаю же я брата массовым убийцей. Нэрьо, я тебя не предупреждал, но сам-то ты догадаться мог? Или ты собирался бегать по бывшей половине территории Торговой Империи и «лопать», «чпокать» армию противника почем зря? Будь выше этого и к тебе потянутся…. Все кто не попадя. Так как, Элермэ?
— Я уже приняла решение. Я иду с вами. Нэрьо, я не знаю, как далеко идут ваши планы, но… Мне нужен новый дом.
— Сестра, мне с Выползнем поговорить или как? — Даэрос был предельно серьезен. — С Амалиросом? А?
— Нет. Исключено. Потом объясню. Так куда мне идти с Айшаком?
— Ну, если ты его уведешь, спускайся вниз, в Зал Совета и иди по новому коридору. За… Ах, да, Нэрьо, с нас еще новое кресло, взамен разбитого. Мы же обещали. Элермэ, спросишь, где раньше стояло кресло Повелителя. Или так: сводчатый проход с резной аркой. Она одна такая. Туда и иди. Коридор прямой, так что заблудиться в нем невозможно. Мы с братом бегом догоним.
Переговоры Элермэ с Айшаком выглядели как игра в гляделки. Итог был обескураживающий. Айшак прикинулся обычным лошаком и поплелся за Светлой Вестницей. Только напоследок шевельнул ушами, мол, не обижайся «жеребец», для дела надо. Элермэ потрепала его за холку:
— Какой милый полуослик!
Когда за ней закрылась дверь, Нэрнис обернулся к брату:
— Орки? Подданные? Так вот кого я должен пугать!?
— Спокойно, Нэрьо. А кого ты хотел себе в подданные, Властелин который Черный? Эльфов, людей? Ты где таких ненормальных видел, да еще в достаточном количестве? Всё должно быть в соответствии с планом: угроза, всесильное Зло и армия этого Зла. И кроме как из орков её создать не из чего. — Даэрос решил, что с полным раскрытием всех замыслов он несколько поспешил. Надо было сначала уйти за Предел.
— А с кем же будет воевать эта армия? — Нэрнис растерялся. Он совсем не ожидал, что в обязанности Властелина входит такая тяжкая обязанность, как общение с орочьей армией.
— Я не сказал, что она будет воевать. Будет долгое время морально разлагаться. А ты будешь этому способствовать. Как надоест, найдешь виноватых в разложении и покараешь в свое удовольствие. Давай договоримся: если ты сможешь изничтожить несколько орочьих кланов в Синих горах… Нэрьо, но ты же сам понимаешь, что не сможешь. И не потому, что сил не хватит. Ты же пока еще очень жалостливый Властелин. Пошли вниз, мне ещё надо поговорить с родителями.
Нэрнис шел следом за братом и думал: это как же он, Светлый, будет выглядеть во главе орочьей армии? И как можно морально разлагать орков, которые уже и так — орки. А карать он вообще никогда никого не пробовал. И даже не представлял, как это делается. Зато он представлял себе орков.
— Даэроссс! Я знаю, что я сделаю! Я заставлю их мыться три раза в день! А если не захотят, ты вкопаешь их по-Темному в землю, чтобы не убежали и пойдешь мыть сам, как мой помощник. Я — Властелин и не обязан этим заниматься лично!
Полутемный вздохнул облегчением. Брат, похоже, согласился на таких неприличных подданных. А мыть их вручную он не заставит — он же не настоящий Властелин, чтобы так зверствовать.
В Зале Совета сначала было не слишком тихо, но и не очень шумно. Уходящие за Предел прощались с теми, кто оставался. Оба Правителя проводили спешное совещание на самом высоком уровне, и их совместное послание к героям зачитал личный секретарь Повелителя Амалироса. Ради такого важного дела Ар Намэля принесли вниз на носилках. Выглядел он как первый раненный в грядущей битве, что сильно добавляло значимости происходящему. Светлое Посольство и все, кто сопровождал Озерного Владыку, спешно откланялись и удалились, чтобы не мешать родственникам.