Он дернул щупальцами и улыбнулся. Украсть корабль, как настоящий авантюрист — какая глупость! И как это весело! Ни за что нельзя удержаться.
Наверное, Доктор когда-то думал точно так же.
Изохронный регулятор и регистратор назначения работали, бриолиевый небулайзер, позволявший управлять ТАРДИС не только таймлордам, к счастью, также функционировал нормально. Схемы материализации-дематериализации тоже остались целы. Наверное, этот кустарный стабилизатор был не лучшей идеей и мог по-настоящему засбоить в полете — несмотря на то, что ТАРДИС неожиданно приняла его, — но Сек решил махнуть на это рукой. Будь что будет.
Он начал осторожно настраивать маршрут. Для первого раза стоило выбрать что-то попроще — например, попасть в штаб-квартиру «Людей в черном» в Бруклине.
— Если я сейчас погибну, — сказал Сек весело, — это все равно по-настоящему интересное приключение. Мортимус может утешиться звездным манипулятором, а эту ТАРДИС я ему не отдам. Теперь она принадлежит мне. Так я решил, и так будет.
Радость бурлила в груди, и злость, и прекрасное легкое чувство, которому Сек так и не смог придумать названия. Словно не существует никаких границ, никаких условностей, и все может измениться к лучшему. Можно создавать правила и нарушать их, если хочется. И совсем неважно, выйдет у него что-то с ТАРДИС или нет.
Главное — попробовать.
***
Эбернети, штат Техас
21 ноября 2016 г.
Стонущий, нежный звук повторился — гораздо ближе, чем в прошлый раз, потом что-то еле слышно заворчало. Лорел обернулась, прислушиваясь, и посветила в ту сторону фонариком. Урчание стало чуть громче, хотя казалось, что полустон-полупесня до сих пор звучит где-то на краю слышимости. Луч фонаря выхватил из темноты чахлые кустики и камни — больше ничего.
— Тссс! Джей, послушай, — сказала она. — Я не пойму, что это шумит.
— Койот, — бросил Джей, выдохнув облако пара. — Или птичка. Или судмедэксперты, которых нам обещали прислать.
Так быстро? Сомневаясь, Лорел покачала головой, но в этот момент в глаза ударил свет фар — оттуда, где только что были одни кусты и камни. Машина неслышно подкатила к ним и остановилась. Джей немедленно выхватил пушку, но в тот же момент знакомый голос снисходительно произнес:
— Эй, герой, поосторожнее! Это снова я, — и Джей, выругавшись, опустил оружие.
Давешний правительственный агент с претенциозным прозвищем хлопнул дверцей автомобиля. Коробочки у него с собой уже не было, и выглядел он несколько необычно — словно не минута прошла с тех пор, как он уехал, а несколько довольно напряженных часов или даже дней. Встрепанный какой-то, и разило от него гарью и машинным маслом — словно он успел прокатиться в заводской цех на экскурсию.
— Что-то забыл? — спросил недружелюбно Джей.
— Именно так, забыл, — весело ответил Легба. — Передать кое-что важное. Отойдем на минутку? Простите, мисс Уивер.
Мальчишки! Лорел пожала плечами и отошла к автомобилю. Там, куда не падал свет его фар, темнота казалась плотной и вязкой, как жидкий асфальт. Под ногами похрустывали сухие растения, Лорел зачем-то коснулась капота машины — гладкого, но при этом совершенно холодного, словно автомобиль все это время стоял на месте. Он должен быть теплым. Он не успел бы так остыть за это короткое время.
— Да ты гонишь! Какое, нафиг, задание? — неожиданно громко выкрикнул Джей.
Легба что-то ответил ему, не повышая голоса.
— Быть такого не может! — ответил Джей. — Мы же не какой-то гребаный торч…
Он осекся и замолчал. Легба, едва видный в полутьме — фары светили в другую сторону — похлопал его по плечу и, кажется, потрепал по голове.
Лорел вдруг забеспокоилась и потянулась за карманным дисраптором — ей еще не приходилось применять его на практике, — но Джей спокойно кивнул Легбе и они пожали друг другу руки. Легба развернулся и направился к ней. Его лицо сияло, а улыбка казалась еще более хитрой, чем раньше.
— Лорел… Я могу вас так называть? Так вот, Лорел, — продолжил Легба, не дожидаясь ответа, — Я уже говорил, как вы поразили руководство своим потрясающим умением решать трудные задачи и разрешать патовые ситуации? Имею честь предложить вам повышение.
На мгновение Лорел растерялась.
— Вы же сказали, что работаете на правительство, — сказала она, — не на «Людей в черном».
— Моя дорогая Лорел, это правительство работает на меня, — самодовольно сообщил Легба. — И, поверьте, работа, которую я имею честь предложить вам, будет гораздо интереснее, чем беготня в скучном и неудобном костюме за инопланетянами. О, вы и сами сможете посетить эти планеты, с которых они родом.
— И тогда они будут бегать за мной? — спросила Лорел. Ей все это казалось какой-то странной сказкой, выдумкой. Она обернулась. Джей стоял там же, где и раньше, повернувшись спиной, словно не хотел их видеть.
Легба хитро ухмыльнулся и отвел глаза в сторону.
— Все может быть, — ответил он. — Исключать подобного нельзя.
— А, это как разведка и контрразведка, — неожиданно догадалась Лорел. Логично, что «Люди в черном» — это только деталь головоломки, должны быть еще, и вот одна из них попала к ней в руки — любопытная, надо сказать, деталь. — И вы, мистер Легба, представляете первых?
— Именно! — обрадовался тот. — Итак, вы согласны?
Он распахнул перед ней дверь автомобиля и сделал приглашающий жест. На язык прыгнула заезженная фраза о том, что мама не велела садиться в машину к незнакомцам, но Лорел отогнала ее прочь. Она в последний раз оглянулась на Джея.
— А с ним что?
— Он об этом и не вспомнит, — ответил Легба. — С твоим напарником все будет в порядке.
Он не использовал нейрализатор — не было никакой вспышки, это точно, но, наверное, у них имелись более серьезные приспособления. Лорел вдруг решительно кивнула и села в машину.
Внутри было тепло и пахло кожей. Действительно — старинный автомобиль, никаких современных и сверхсовременных приборов, но… Легба захлопнул дверь и завел мотор, тот тихо и уютно заурчал.
— Вы так и не сказали, как вас зовут. Не могу же я называть вас папой Легбой, — сказала Лорел.
Автомобиль тронулся, мягко развернулся и покатил прочь от Джея и их «форда виктория», припаркованного в стороне.
— Обычно меня называют Монахом, — небрежно ответил Легба. — Можешь звать меня так. Если захочешь. О, наконец-то! — пробормотал он. — Все, больше никаких далеков! Ни за что! Пора завязывать с этим временем, давно пора. И с этой планетой. Без меня обойдутся. Скоро нашествие, и нельзя пересекать свою линию… Сорок восьмой век, кажется, тогда началось то, что мне будет нужно? М-м-м… Да. И Форбс. Но это позже. Для легализации.
Он бормотал какую-то чушь, словно только что сошел с ума — прямо здесь, в пустыне. А может, это как раз имело смысл, но Лорел еще не могла его понять. Скорее, правильным было второе.
— А прятаться лучше всего на самом видном месте. Именно на самом видном, чтобы никому в голову не пришло искать. Наверное, Галлифрей тоже где-то так лежит… на видном месте, — сказал Легба — вернее, Монах, — и выжал акселератор. Автомобиль — совершенно незнакомой марки, кстати, — взревел и понесся по пустыне с совершенно неприличной скоростью. Лорел на секунду показалось, что тот вот-вот взлетит, словно машина времени из «Назад в будущее», хотя ее водитель ничуть не напоминал безумного профессора из того фильма. Скорее, другого персонажа.
Сказка становилась все страньше и страньше.
— А потом вы предложите мне выбрать между красной и синей таблетками? — спросила Лорел.
Монах повернулся к ней, смерил ее удивленным взглядом — и рассмеялся. Доброжелательно, мягко и лукаво. Многообещающе. Он не врал насчет правительства, вдруг поняла Лорел. И это вряд ли будет настоящей работой.
— Нет, дорогая, ни в коем случае, — сказал он. — Но зато я могу показать, насколько глубока эта кроличья нора.