– Где Найджел? – шепнула мне Мел, ища парня глазами. Готов поспорить, она его уже в чём-то подозревает. Правильно, всегда нужно быть начеку.
– Он ехал с нами, не знаю, – ответил я.
Билл со словами «Чувствуйте себя, как дома» открыл нам дверь, защищённую глазным сканнером и числовым паролем. Я, конечно, ожидал увидеть апартаменты в этой высотке, но не думал, что настолько шикарные…
– И это ты называешь штаб-квартирой? – спросил Тим, буквально подбирая челюсть с пола. Майк же, напротив, принял приглашение. Он быстро разулся, вошёл в зал, оснащённый автоматикой, и сел на чёрный кожаный диван. – Последний раз мы собирались в простенькой «двушке» на окраине города.
– Вы же знаете, мне нужно периодически переезжать с места на место, – ответил Билл, приглашая нас войти в просторный зал, застеленный мягким ковролином. Я сразу вспомнил свою студию. Как долго я там не был? Три недели, даже чуть больше.
– С корабля на бал, – сказала Трис, выйдя из-за спины Шона. Она всю дорогу молчала, и впервые показалась мне робкой и стеснительной. Сегодня день сюрпризов.
– Вам, наверно, нужно отдохнуть, – сказал Билл, окинув нас взглядом, особенно сонную Пэрис. Она виновато улыбнулась в ответ.
– Можно провести это время в ванной? – спросила Мел.
Я вспомнил, что она жаловалась на свою мокрую футболку. Я бы тоже не прочь составить красавице компанию… Мел стянула свой рюкзак со спины и достала необходимые вещи, а потом убедилась, что я по дороге не повредил её портрет. Билл с любопытством наблюдал за её действиями. Ребята последовали примеру Мелоди, сняли верхнюю одежду и рюкзаки. Я уже и забыл, что всё это время он был у меня за спиной.
– Я же сказал, будьте, как дома, – ответил Билл, усевшись рядом с Майком. Похоже, они успели пообщаться, но парень по-прежнему ведёт себя, как я в детстве во взрослых компаниях родителей. – Ванная комната с уборной по коридору направо, кухня с холодильником – налево, две спальни – прямо, занимайте любую. Чистые вещи, если понадобятся, в гардеробе.
– Окей, сэр, – сказал Тим в своей манере. – Разрешите удалиться?
– К пустой голове руку не прикладывают, – сказал Шон при виде жеста Тима. – Тебя бы утвердили на роль майора Пейна, если бы снимали ремейк!
Майк, не привыкший к шуткам парней, рассмеялся во весь голос, после чего покраснел, прикрыл рот рукой и несколько раз извинился. Весёлая у нас подобралась компания.
– Вы же не хотите своими шуточками испортить восходящую звезду литературы? – обратился я к парням, на этот раз рассмеялись они, а Майк снова покраснел.
– Напомните мне подать заявку в комедийную программу, у вас неплохо получается! – подключился Билл и похлопал Майка по плечу, что ещё больше смутило парня.
Когда Трис, Шон, Пэрис и Тим отправились на часок вздремнуть, а Мел – принять горячую ванну с пеной, мы с Биллом и Майком остались в зале втроём с подносом горячих бутербродов и кофе. Оказывается, легко находить общий язык с людьми разного статуса и образования. Мы так разговорились, будто знакомы уже несколько лет. События в ЭО сделали меня более раскованным в общении. Даже бедняга Майк перестал смущаться и влился в разговор. Я наконец задал вопросы, которые интересовали меня с момента нашего появления на крыше.
– Вы давно познакомились с Майком? Как он добрался сюда из Пефома?
– Вчера днём, – ответил Билл. Мы сидим за круглым столом, релаксируем под рок-баллады, как будто делали это миллион раз. – Мне понравились его активные комментарии в Сети, и я решил связаться лично с человеком, который существенно помог нам в агитации статьи, не считая, конечно, Адама. Он проделал грандиозную работу. Ник, я должен поблагодарить тебя за талантливых друзей. Вы преобразили Сопротивление.
– Я сначала был шокирован звонком мистера… Билла, – сказал Майк. Он не изменяет своей яркой одежде и взъёрошенным волосам даже в Префектуме. – Он предложил приехать сюда, встретить вас и вместе разработать дальнейший план. Это большая честь для меня…
– Спасибо, Майк, – поблагодарил я. – Знал, что на тебя можно положиться.
Не успел смущённый парень ничего ответить, как входная дверь открылась, и в зал вошли Найджел с Адамом. Билл заметил моё удивление и виновато улыбнулся, мол, забыл предупредить.
– Братишка! – поприветствовал я Адама дружескими объятиями. – А ты тут как оказался?