Ожидание автобуса кажется мучительно долгим. Раньше я этого не замечала. Когда мы наконец расселись по местам и отправились в путь, Ник спросил у меня:
– Ты готова, милая?
– Да. Куда ты, туда и я, – улыбнулась я и вспомнила ещё кое-что. Такое ощущение, что после разговора с Николь прошло несколько дней. – Я отдала Никки свой ноутскрин…
– Тебе он всё равно не нравился. – Я думала, Ник разозлится. Он редко бывает злым, но если такое случится, пощады не жди! Слава Богу, на наши отношения это никогда не влияло.
– Вот и я ей так сказала, она упряма до жути, – сказала я и посмотрела в окно.
Как всегда, туман и ничего вокруг, кроме пустынного поля. Иллюзия. У нас над головой искусственное небо, как сказал Ник. Мы жили под куполом. Это ещё одна из причин, почему я ненавижу «Идеал». Я полгода не видела птиц, кошек, собак. Я так скучаю по этим милым созданиям! Мама рассказывала, что когда в стране ещё были тюрьмы, заключённых каждый день отпускали на прогулку. Они тоже работали, но хотя бы находились в своём уме и видели облака.
– Мне кажется, ты её этому научила, – сказал Ник и тихонько засмеялся в мой капюшон. Я шлёпнула его по коленке.
– Поздравляю, ты встречаешься с ослом, – сказала я, отчего Ник снова засмеялся. Я испугалась, что нас кто-то услышит, но шум мотора заглушил наш разговор. Мы приехали.
У меня задрожали руки и губы. Какая же я трусиха. Раньше мне никогда не приходилось сбегать… Даже из дома.
– Подожди, нам нужно выйти последними, – шепнул Ник.
Жду. Я застыла на месте, как статуя. Помню в детстве, когда мама будила меня в садик, я говорила: «Не могу встать, я прилипла». Так и сейчас. Я прилипла к сидению с зелёной обшивкой. Как будто больше цветов не существует!
Когда все люди вышли из салона автобуса, остались только мы с Ником, Шон и Тим с Пэрис. Пора.
– Иди рядом со мной. Без паники доходим до главного входа на завод, сворачиваем и бежим. Не отпускай мою руку, – проинструктировал Ник.
Без паники, Мел, без паники. Мы приближаемся ко входу. Все работники, с которыми мы только что приехали, уже на фабрике. Бояться нечего. Нам нужно успеть свернуть за угол, пока не подъехал следующий автобус, иначе нас заметят. Вдруг за нами и так следят? Без паники!
– Нужно разделиться! – сказал Шон. – Тим и Пэрис бегите вдвоём, а я пойду с Ником и Алисой. Удачи, встретимся на той стороне!
– Удачи! – крикнул Тим, забыв об осторожности. Плевать!
Мы втроём побежали вдоль фабрики, где давно не ступала нога человека. Раньше мы знали одну дорогу: от автобуса до входа и обратно. У меня такое чувство, что светящиеся стрелки показывают на нас со словами: «Вот они!», как в мультиках. Я не думаю, что нас кто-то видит с такого расстояния. Сейчас я рада тому, что люди в Корпусе привыкли смотреть только прямо, ничем не интересуясь вокруг. Меня волнуют скрытые камеры. Есть ли они здесь?
– Немного осталось, – сказал Шон. Я никогда так быстро не бегала и уже устала, а он даже не запыхался.
Фабрика служит неким забором между городом и Корпусом. А забор длинным оказался. Хоть в здании всего пять этажей, в длину оно не уступает корпорации «Идеал» в столице.
У меня открылось второе дыхание, когда мы пробежали пару минут. Мне пригодились лёгкие, которые я тренировала для вокала. Ник держит меня за руку, готовый подхватить в любую секунду, за что я ему благодарна. Добавлю в свои планы ещё один пунктик: заняться спортом, как только вернусь домой.
– Сюда, – крикнула девушка. Её голос мне знаком. Шон побежал вперёд. Это Трис!
Мы уже на другой стороне, какое счастье! Пока всё идёт по плану. Чувствую себя старой клячей, но я всё же доволокла себя к месту, где стоят Шон и Трис. Издалека мне показалось, что их четверо, подумала, что Пэрис с Тимом уже здесь. Оказалось, что у меня просто двоилось в глазах. Ужас какой… Я уперлась руками в колени, чтобы отдышаться и выдавила довольное «Привет».
– Рада вас видеть, – сказала Трис. Когда прибежали Тим с Пэрис, она продолжила. – Уже без десяти девять, мне нужно идти, к сожалению. Пока все люди не зашли на фабрику, вам нужно слиться с толпой. Помните, если вы побежите в другом направлении, это вызовет подозрение. Тогда снова идите вдоль здания, медленно направляясь к той дороге.
Трис показала пальцем на асфальтированную дорогу сзади себя. Машины. Люди приезжают сюда на машинах, а некоторые, как и мы, на автобусах. На обычных автобусах, где нужно платить за проезд. Я будто оказалась в другом мире, непривычном для меня. Только сейчас я заметила, что фабрика с этой стороны выглядит точно такой же, как и с другой. Одно отличие – люди здесь не идут шеренгой, а общаются между собой и даже смеются. Обычная утренняя суматоха. Я сразу обратила внимание на их одежду: серая или зелёная, простая и невзрачная. Очевидно, что деньги тратятся на другие нужды. Каждый человек в этом городе работает на фабрике. Другого заработка у них нет и выбора тоже.