Но перед тем, как двинуться в выбранном направлении, сделал ещё одно — положил один из значков у места бывшего прохода. Нет у меня ни хлебных крошек, ни нити Ариадны, так что буду по ходу дела оставлять значки у правой стены. Хоть какие-то путеводные ориентиры будут.
Вот теперь можно начинать своё Испытание!
Делая каждый новый шаг вперёд, подмечал, как расстояние обзора впереди изменяется ровно на такое же. А как позади? Обернулся. Такая же картина. Будто центр я. Интересный эффект. Удастся ли раскрыть этот секрет когда-то?
И кое-что ещё всё время не давало покоя. Пока занимался подготовкой и мыслями был погружён в слова неизвестного Воина, не мог сообразить, что же не так. Когда же двинулся, то пришло понимание, осознание.
Тишина.
Слышал только себя — шорох своего шага, звук своего дыхания, стук своего сердца.
Больше — ничего.
Неестественно.
Гнетуще.
А ведь не сильно-то я задержался со своим входом после той группы послушниц. Должен был слышать хоть какие-то звуки от них. Если не сейчас — вдруг выбрал отличное от них направление, то во время своей подготовки. Но ничего не было. Та же игра со звуком, что и с дистанцией доступного обзора? Очень похоже на то…
Мысли эти бороздили просторы разума, но движению не мешали. Осторожно и настороженно продвигался, оставлял значки так, чтоб, стоя у одного, мог видеть предыдущий. Единственной проблемой были повороты. Лабиринт, как водится, не был прямым коридором, а весьма изрядно петлял. Если левый поворот, то значок кладу на дальнем углу, если правый — сразу на повороте. Так и двигаемся. Шаг за шагом. Поворот за поворотом.
Когда в руке уже оставалось с десяток значков, случилась первая ожидаемая неожиданность.
Поворот за очередной угол, и там, наконец-то, то, что должно было рано или поздно произойти — единственно возможный путь закончился. Передо мной предстал некий «пятачок» — вот и первая развилка на выбранной дороге.
Классические три варианта.
Налево, прямо, направо.
И дистанция обзора здесь уже не та, что ограничивала в коридорах. До группы проходов все метров пятнадцать. И всё пространство до них прекрасно просматривается. Оглянулся. Нет, позади всё то же видимое расстояние. Не изменилось. А сами проходы — чуть выделяющиеся пятна из-за уже знакомой пелены, что теперь легко подмечаю на светлом фоне противоположной стены.
Вступать на площадку не торопился. Осторожно обшаривал взглядом её. О ловушках же предупреждали, кажется? Чем не идеальное место, чтоб какая-то здесь да оказалась. Тем более одна странность сразу же бросалась в глаза, особенно мне, поклоннику шахмат. Пол выглядел ровно как поле этой игры. Чёрные и белые квадраты. А число их? Раз, два… восемь! Поди и буквенная подпись клеток есть? Вгляделся в стены на противоположной стороне по бокам от проходов. Вот они! Почти у самого пола! Так, слева от левого же прохода видна буква «с». А вот за правым уже «g».
Не налево, не прямо, не направо.
«d», «e», «f».
Так будет правильнее в данной ситуации сказать.
И я, получается, если сделаю шаг вперед, то окажусь на клетке «e». Но остаётся вопрос, на «e1» или «e8». А хотя нет, вопроса не остаётся. Цвет клетки передо мной — чёрный. Значит, «e1». Стартовая позиция белого короля, верного рыцаря, готового защищать своё королевство, свою королеву.
Символично, Предел побери!
Белый король представляет собой образ защитника, стража порядка и справедливости на шахматной доске. Прям как и Воины Предела. И путь белого короля от начальной позиции до возможного победного эндшпиля — каждый раз невероятная история мудрости и терпения, хладнокровия и решительности, несгибаемой воли и жажды победы. Не только символично, но и метафорично!
Но всё это лирика. Главней сейчас определиться, что предпринять дальше? Ещё один осмотр площадки в надежде подметить новые детали. Тщетно, ничего.
А если бросить значок на доступную мне клетку? Выполнено — и кроме единственного «звяк» ничего не произошло.
А если бросить значок на какую-то другую? Выполнено — и вновь кроме единственного «звяк» ничего не произошло.
А если бросить значок в один из проходов? Выполнено — и даже единственного «звяк» в этот раз не услышал.
Что ж, я пытался!..
Снял рюкзак, положил на пол и присел посередине коридора, созерцая поле — надо бы обдумать дальнейшие действия.
А их в наличии целых два: вступить самому на «e1» или развернуться, пойти обратно.
Сюда добирался примерно полчаса. Обратно столько же, а там ещё неизвестно сколько дальше до чего-то идти. А проблема с припасами уже сейчас волнует, пусть и несильно пока что. И ещё там наверняка будет своя загадка-ловушка-испытание. И дай Предел, чтоб такая явная была, может же и просто камень какой на голову упасть или дыра в полу открыться внезапно. И всё, и нет такого замечательного меня… А тут вот испытание в той теме, где я весьма неплох же! К тому же, если версия про стартовую клетку верна, то и первый ход будет за мной — партию начинает именно Белая сторона. И потому, если всё подытожить, то получаем, что тот второй вариант вообще не вариант.