— Готово! Ты как там, живой ещё?
— Тьфу, — выплюнул повязку Микт, — Вроде да, но это не точно.
— Не-не, у нас с тобой план совершенно другой, а именно — превозмогать! А что и как — так сейчас дальше и решим. Перво-наперво нам бы раздобыть чего съестного-питьевого. Я надеялся, что после испытания-игры что-то получу, хоть какую-то награду, но — нет, ничего, вообще ничего. А Голос ведь говорил: «Награды достанутся достойным!». Тьфу! У тебя как, было что-нибудь?
— Не-а, после испытания облазил всю комнату, все стены простучал, да даже плитки пола пробовал разбить и отковырнуть! Но в итоге пустота. Из съестного, каюсь, уже тоже ничего не осталось. Кое-что с собой прихватывал на перекус, но за все прошедшие часы умял всё…
— Хех, значит, с нашей первоочередной задачей определились. А вот насчёт твоего «обратно, к небу» — тут у нас тоже неудача. Ты со своей травмой кое на что не обратил внимания. Ступеньки, с которых мы так впечатляюще навернулись, ведут в стену. Похоже, что проходы через пелену здесь исключительно односторонние.
— А ты прав, как-то не заметил я этот момент… Но тогда у нас остаётся только один вариант.
— Почему один? Два же! — поправил я Миктлана.
— Один! Коридор! Нечего вниз лезть. Ты-то меня хоть послушай! Не будь как та полоумная гильдейская!
Уже предчувствуя, что услышу в ответ, не удержался и спросил:
— Гильдейская, говоришь? Хм-м… А были у неё какие-то особые приметы?
— Да я толком и рассмотреть-то не успел её — уж больно шустрая! Но если за них сойдут чёрные длинные волосы да серебристый обруч на голове, то — вот.
Она!
Та самая, что так приковывала мой взгляд на площади.
Но что сподвигло её не послушать Миктлана и последовать вниз? Интересно!
И, словно отвечая мне, я, наконец-то, услышал то, о чём толковал ранее Светлый.
Из того самого прохода-спуска донёсся вой.
Вой, который, казалось, замораживал кровь в жилах.
Вой, который, казалось, отдаётся вибрацией в самих костях.
И стоило ему стихнуть, как Микт воскликнул:
— Вот! Это он самый! Ты всё ещё так хочешь сунуться в логово к твари, что так ревёт?
— Хочу!
— Да это ты головой ударился, когда упал!
— Ни разу!
— Тогда, быть может, ты — самоубийца?
— Ни в коем разе! Я вообще собираюсь жить вечно!
— Жить вечно? Точно сумасшедший! — тут раздался «шлёп» — это Микт приложился с размаху рукой по лбу.
— Нет-нет! Сейчас я и тебе докажу, что нам надо именно туда, — продолжил я гнуть свою линию.
— Ну-ну, давай, попробуй!
— Легко! Тогда по порядку. Первое — что мы видим слева? Лишь коридор, который тянется неизвестно насколько вперёд, в котором не видны какие-либо ответвления. Что мы видим справа? Правильно! Переход на следующий уровень Лабиринта!
— Допустим.
— Второе — что мы слышим слева? Ничего! А справа? Там же точно что-то есть!
— О-о-о! Я больше тебе скажу! Я даже знаю, что там! Зверь очуметь какого большого уровня!
— Во-о-от! И тут мы подошли к третьей и четвёртой причинам!
— Да неужели? И какие же они?
— Зверь. Живой. А значит что? Значит при должной удаче у нас появится еда!
— Предел, скажи, что я тебе сделал? За что ты послал мне этого полоумного? — на этих словах Светлый за голову схватился уже обеими руками.
— А, в-четвертых, мы же будущие Воины Предела! Неужто какая-то девчонка храбрее нас?
— Зараза! С козырей пошёл! Твоя взяла!
— Как это взяла, как это всё? Я ж ещё с десяток доводов придумал… — расстроился я.
— Стой-стой! Хватит! Я уже понял, что здесь случай запущенный. Остаётся лишь принять неизбежное. И теперь я гораздо лучше понимаю мудрость Чака: «Принять неизбежное? Я предпочитаю заставить неизбежное принять мои условия».
— Да? И какие же ваши условия? — поинтересовался я.
— Самая вкусная часть Зверя — моя!
— Э! А тебе не жирно ли будет?
— У меня организм молодой, растущий. И к тому же травма! Много питательных веществ для восстановления надо.
— А ты хорош, Предел тебя побери! По рукам!
Глава 9. Новый уровень
«Вода — это огонь, что не сжигает, а рождает.
Пей её жадно, как пламя, и ты станешь неугасимым!»