И буквально перед ним всегда проходят выпускные в учебных заведениях. Но не всем при этом везёт с возрастом — тот же интернат можешь закончить, когда тебе ещё нет тех самых шестнадцати. И, получится, что ни работать не можешь устроиться, ни сюда попытать удачу. Что делать в таком случае? Пытаться перебиться как-то до достижения возраста приёма и тогда пытать свою удачу. Это если желание ещё останется. Судя же по тому, что среди собравшихся мало кого было видно более старшего, чем я, то либо желание всё уходит, либо же в жизни становится просто не до того.
Какие варианты перебиться есть? Вообще, нам про них воспитатели рассказывали на одном из курсов весьма подробно, но так как передо мной такой проблемы не стояло, то особо и не вникал…
Но в целом один из самых простых — попробовать поступить в другое учебное заведение, только вот там своя проблема всплывает.
Бесплатно государство готово отучить тебя только на первое образование, общее. Если брать меня, то я своё уже получил — завершил интернат. Специализированное же только платное. Что приводит нас к тем самым контрактам с обязательной отработкой, возмещением затрат. В итоге и получается, что к моменту своей свободы от обязательств тебе может быть уже достаточно много лет, может быть, есть семья, приятная должность или какие-то другие факторы, которые скажут тебе веское «нет» в планах всё же поступить в Академию. Немногие готовы бросить всё ради того, чтобы начать с нуля.
Идя через Врата, не удержался и чуть свернул к правой стороне. Там, проходя мимо створки, провёл рукой по её покрытию. Ожидал ощутить приятную шероховатость камня, но вместо этого в ладонь толкнулась идеальная холодящая гладкость. Неожиданно! Как неожиданно и то, что толщина стены оказалась даже больше, чем мне представлялось снаружи. Но возникло и ещё одно ощущение. Будто в какой-то момент мир чуть исказился. Словно какую-то незримую преграду преодолел. Показалось или нет?.. Может, это просто мои волнение, воображение так сыграли?..
И вот арка Врат пройдена!
Академия, я пришел!
Памятуя о недавнем своём промахе при входе на Площадь Первых, чуть отошел в сторону от Врат. Хотя повторения ситуации, скорее всего, и не произошло бы — внутри на входе тоже стояли Воины. Но так, как снаружи, они не приковывали взгляд — гораздо бо́льший интерес вызывал как раз обозримый внутренний двор. Потому даже не сразу осознал, что они что-то сказали, когда проходил мимо них.
А меж тем внутреннее убранство вызывало вполне себе здравый вопрос — а дальше-то что?
Напротив меня вздымалась часть того самого здания, что высилось, выглядывало из-за стен. Вот только оно оказалось даже дальше, чем я предполагал — между мной, стоящим у самого основания стены, и ним было, наверное, метров двести. Пожалуй, можно сказать, что эта часть внутреннего двора представляла собой тоже площадь, только намного меньшую, потому как, если посмотреть по обеим сторонам, то взгляд там и там упирался в стены, пусть и не такие высокие, как внешние.
Но не только там он упирался в них.
Если смотреть на само здание напротив, то в нём не было дверей. Вход отсутствовал. Совсем. Даже если скользнуть взглядом по его стене выше — окон тоже нет!
Только огромный циферблат часового механизма. Выполненный из какого-то тёмного металла, что хорошо выделялся на светлом фоне стены. Но с интересной особенностью — стрелка была только одна, и положение её почти достигало полудня.
И, признаюсь, ситуация обескураживала.
В интернате нам ничего не рассказывали об Академии. На все вопросы всегда следовал один ответ: «Если такова будет воля Предела, то сами всё узнаете в своё время». В книгах, газетах библиотеки тоже ничего найти не смог. Даже слухов каких-то толковых не ходило, только всяческие неинтересные байки.
Тайна!
Собственно, единственное, что мы и знали, — это что вот в этой части Столицы, в нашем Специалитете она и расположена. Всё!
И на всех картах города, что мне довелось и удалось увидеть, на её месте всегда была нарисована лишь пустая область с подписью «Академия Воинов Предела».
Потому-то в первые мгновения после входа и замер в непонимании, а что делать далее.
Как-то это иначе мне представлялось. Что-то вроде следующего: вот я вхожу в Академию, как тут же мне говорят: «Ты принят!», заселяют в общежитие, выдают учебные принадлежности, провожают на лекции, рассказывают, как создать Воплощение… И вот я уже выпускник… Просчитался, но где?..
Но хоть картина реальная и выглядела иной, а секрет дальнейшего оказался прост в разгадке. Даже стыдно стало от своего недоумения.