За перекусом решился вернуться к прежнему вопросу, но теперь уже без выкрутасов:
— Мне показалось, или ваша схватка проходила на месте какого-то побоища до?
— Не показалось, — ответил Кирон, — по первости после зачистки логова Насекомышей мы по вашим следам шли, вон и кирка, судя по всему, ваша, — тут он махнул в сторону своего и Шкафа рюкзаков, — но после встали на другой.
Проследив за движением, увидел подтверждение слов — и правда она, наша комплектная потеряшка-утеряшка. Но более неё меня заинтересовала фраза о других следах. При них я даже внутренне весь подобрался, словно предчувствуя вновь то и дело ускользающий призрак гильдейской девчонки.
А Круглый тем временем:
— Ваши в какой-то момент потеряли, но вместо них нашли примечательный другой. По нему и шли всё остальное время. Сначала по пещере, потом и здесь. Причём его тоже частенько теряли, зато видели другие последствия — тварей порублено их владельцем видимо-невидимо. И говорю с учётом того, сколь много мы со Шкафом сами нарубили, — кажется, Кирон по въевшейся привычке оговорился в имени здоровяка.
Мне же было о чём задуматься. Сложно представить, чтобы та хрупкая девушка могла победить описываемую тьму Зверей, даже если предположить, что в таком нелёгком деле ей помогало Воплощение. Так что уточнил:
— Так, а те следы чем примечательны-то были?
— Снежинками! Таких снежинок чётких видеть мне не доводилось ещё. Даже наши поделки новогодние на стёкла — жалкие подделки, пародии, — поражающим для меня ответом прозвучали слова Круглого.
Поражающим, потому как не складывалась картина в целое.
Похоже, всё-таки она? Но как такое возможно?
Вопросы, очередные вопросы…
И, кстати, о них:
— А здесь куда путь держали?
— Вон туда, — проследил за указанным направлением, что мало того, что вело куда-то далее вдоль самой границы пропасти, так там ещё и смутными очертаниями угадывались мёртвые твари. Вот уж след так след.
После завершения трапезы хотел было сходить чуть по нему вперёд для разведки-осмотра, но остановлен оказался подавляющим большинством в лучших своих начинаниях — решили покемарить несколько часов и уже потом вместе трогаться навстречу новым приключениям.
Как-то неожиданно и сумбурно наша «всёсжигающая» и «несокрушимая» команда расширилась, добавив себе «неуязвимости». Во всяком случае, хотелось верить в это.
После отдыха, наконец-то, отправились в дальнейший путь, оказавшийся неожиданно недолгим.
Спустя буквально пару сотен метров упёрлись в конец всяких следов и новое начало.
Тёмное начало, в пыли которого явственно проступал знакомый своими деталями отпечаток маленькой ступни.
Тёмное начало лестницы, уходившей куда-то вниз, в самую тьму пропасти.
Куда и шагнули отважно после недолгого совещания…
Сколько раз пожалели затем о своём решении? Трудно подсчитать.
Лестница опоясывала провал бесчисленными витками. Бесчисленными, потому как мы банально сбились со счёта, наворачивая их в полумраке с бесконечными сражениями с пауками, что бросались на нас на всём спуске. Но под ногами их хрустело гораздо, гораздо больше. Что ж ты за чудовище такое, гильдейская?..
На спуске во время коротких привалов наконец-то удалось немного утолить терзающее любопытство о Воплощениях — рядом-то находились их свежеиспечённые обладатели, и притом не чурающиеся разговоров. Впрочем, некоторые моменты обладатели отказались рассказывать — мол, без обид, сами всё поймём после обретения. Но даже так информации для размышлений оказалось более чем достаточно.
Мы узнали, что у Воплощения есть имя.
Знание имени приходит вместе с обретением, и служит оно для проявления Силы в реальности. Своеобразный мысленный якорь-команда. На первых порах без него никуда и никак — по словам ребят, очень и очень облегчает процесс воплощения.
Но это то, что касается именно «знания», а помимо него была и вторая сторона.
Понимание. Осознание.
И тут нам уже отказались что-либо пояснять.
На имени же приобретаемое не заканчивается, приходит кое-что ещё. Тоже полезное и нужное.
Первое — умение, навыки использования Воплощения. Теперь-то стало понятно, откуда то невероятное мастерство, что позволяло «неуязвимым» так ловко сражаться.
Второе — сила и выносливость, здоровье и регенерация, превышающие обычные человеческие. Так что никакая чудотворная вода ребятам для восстановления не требовалась, только пищи побольше и почаще.