— Он не просто особенный, — пафосно провозгласил «мутант» Пабло, — наш боец является снисхождением с небес на землю Духа Великого Воина. Ваше величество хорошо знает предания и, думаю, понимает, что становиться на пути Духа Воина было бы неверным решением…
Декс, сидевший все это время молча, все больше и больше понимал, что на этот раз он вляпался в поистине уникально крупные неприятности. Такого грандиозного попадания в маргарин Жан-Поль не помнил за всю свою предыдущую жизнь, хотя и марсельский мафиози был далеко не альтруист, и в легионе курортом близко не пахло. Да и потом судьба не стремилась Декса подсаживать к «однорукому бандиту», который после первого же дерганья рычага вниз выдавал сверкающий поток золотых кругляшек. Здесь все обо всех всё знали. Ну, или почти всё. Кроме него, месье Жан-Поля Дени, обычного и ничем не примечательного, по сути, наемника Декса… Неожиданно в центре огромного круглого стола ожила голографическая проекция, отобразившая атакующего Артура-Нормандца.
Жан-Поль понял, что время вторых схваток на Арене пришло, и трансляция вышла в эфир без промедления.
— Посмотрим, что за специалист такой… — раздумчиво произнес Король, обращая взор к онлайновому отображению реального боя.
Но смотреть там особо было не на что. Артур в мгновение ока, кажется, даже не напрягаясь, перебил троих своих противников.
— Да-а, парень явно не прост, — сморщив носик, и без того морщинистый, сделал вывод Король, — и если он убьет супермонстра, я не вправе буду отказать ему.
— Ваше величество всегда были мудрым правителем, — подняв кубок, торжественно произнес Пабло.
— Да, ты прав! — согласился Король подземного Бам-бея. — Но вашего дружка полукибера я вынужден буду оставить у себя. И ты, мой блудный сын, тоже останешься. Не знаю пока, откуда ты пришел и в какой части Ареала до сих пор выживал, но принимаю тебя и жалую гражданство Бам-бея.
— Чем же я обязан столь невероятной чести, ваше величество?.. — с восторгом на лице, но с грустью в голосе вопросил Пабло.
— Я еще не решил, — коротко ответил Король.
Тем временем трансляция продолжалась, и Блейдра, расправив поющую струну, атаковала своего противника.
— Досмотрим поединки с остальными вашими претендентами, — продолжил бам-бейский Король, и, покуда Лучник не расправился со своим монстром, его величество не изволили-с проронить ни звука.
Жан-Поль с товарищами молча болели за своих. Но с победой Лучника трансляция прекратилась, и в золотом зале воцарилась гнетущая тишина.
— Скажите мне лучше, — снова обращаясь к гостям, первым нарушил молчание Король, — почему двое на арене, и ты, мой монарший брат, абсолютно невидимы для меня? С девушкой мне все понятно, она еще одна заблудшая дочь Ареала, а значит, моя, но вы трое? Вы что, продукт секретного эксперимента? — подытожил Король, обращаясь уже напрямик к Бедламу.
— Нет, мы трое просто восточные славяне, вот и все, ваше величество, — улыбнулся в ответ сталкер.
— Это русские, что ль? А я вот, чувствую, что вся ваша группа напрямую связана с американским Белым домом, — заметил, хитро прищурившись, Король.
— Не только русские, ваше величество, но это сейчас не суть важно. Мне, допустим, вроде вообще ничего не дано чувствовать сверх обычных пяти чувств, — спокойно отвечал Бедлам, — но я готов поспорить на все, что у меня есть, этот подземный город также имеет прямую связь с правительством и военными страны, окружающей Ареал. Ну и что с того?
— Дождемся решающего поединка, и я приму решение, — не желая говорить на эту тему дальше, скоренько подбил баланс Король Детей, — а сейчас мне нужно идти. Дела.
Аудиенция была завершена. Так же неожиданно, как и началась.
— Мы свой раунд провели, теперь все зависит от Артура, — прошептал при выходе Пабло, и Декс с Бедламом молча согласились с ним.
…Каменный тоннель, в котором я оказался, был полукруглой формы и метра три высотой. Но проход, по которому я шел, имел множество более мелких нор-ответвлений, разбегающихся во все мыслимые стороны. Входы в эти коридоры и лазы чернели везде, на полу, стенах и зачастую даже на потолке. Но пока все вокруг было спокойно, и первые семьдесят четыре шага я преодолел в полнейшей тишине, а вот на семьдесят пятом взбешенный потрошитель, выметнувшись из ближайшей боковой норы, сразу же атаковал меня.
Тварь двигалась очень быстро, но я был готов к такому повороту событий. Мгновенно отскочив в сторону, точным движением воткнул свой «Серп» в открытую пасть монстра. Смертоносное жало моего оружия, проткнув харкающее нёбо, вошло в мозг мутировавшей летучей мыши. Мутант яростно задергался в предсмертной агонии, но я, резко вытащив лезвие, ударом своей булавы размозжил голову хрипящему хищнику. Тварь затихла в одно мгновение, однако другие потрошители уже мчались ко мне по своим норам, их было много, но я был готов принять всех. Мои силы росли, и с каждым новым убийством я становился сильнее и сильнее.