Спасательный бункер был стандартным. Этот купол из легированных композитных пластических масс без крошки металла, воткнутый в почву и прикопанный в нее, являлся частицей проекта. Как и все армейские потуги, основательного, но не особенно эффективного. Вот такие же полусферы из неметаллического материала геликоптеры патрульных героически рассредоточивали по всему Ареалу, устанавливая, где только получалось. Функция этих бункеров — защищать и давать приют, но главное, что любой рейдер или патрульный знал: достаточно добраться до одного из куполов и теоретически тебя эвакуируют. Правда, нам-то до возвращения было еще очень далеко, если это далеко вообще когда-нибудь наступит для нас.
Пока что можно было констатировать только одно: тупые вояки, обеспечивавшие наше прикрытие, должны были хорошенько проверить местность. Они же, мудаки, каким-то образом ухитрились не заметить очевидного. Купол, предназначенный для спасения, оказался засунутым точнехонько в логово диаблеро. Здесь была их берлога, в этой окрестности обитала целая семья, готовая сожрать все, что под клыки и когти подвернется. Какая-то мразь на борту транспортного коптера, притаранившего сюда купол, отдала приказ отделить его и сбросить в яму без предварительной рекогносцировки. Ленивые армейские ублюдки даже не высаживались на почву…
Боцман кончался. Он нашпиговал малого диаблеро смертоубийственным разрядом и решил, что нейтрализовал уродца. А детеныш не отбросил лапы, не растерялся и дал сдачи. Пока я развлекался со своим зверем, трехсотфунтовый «малец» успел сломать Боцману правую руку и облевать солдата какой-то дрянью. Что жрало это мутированное животное недавно, можно только гадать. Блевотина разъела бронедоспехи, и результат не заставил себя ждать: с доблестным авангардом можно прощаться.
Боцман валялся под закруглявшейся кверху стенкой защитного бункера и наглядно подтверждал мой приговор всем своим видом. Абнормальный яд уже начал свое воздействие, охватив направленными мутациями мозг этого человека. Адское свечение, уже вовсю полыхавшее в глазах этого, еще пять минут назад бесстрашного вояки, показывало, что необратимые изменения сознания уже происходят. Еще минут десять, максимум, и этот парень станет одним из них. Ничего не происходит просто так, по крайней мере, здесь, в Ареале. Да черт с ним, с Боцманом, у солдата руки по локоть в крови, он знал, на что шел, и такова его участь. Но мы, мы должны как-то использовать данное обстоятельство! Ареал никогда не делает подарков, он только берет авансом плату и взамен подкидывает ключи, позволяющие найти и открыть правильный выход из ситуации.
Нужно что-то предпринимать, тем более что группа вот-вот потеряет одного бойца, а первый труп рейду всегда неприятности приносит. Такова печальная закономерность, каждый опытный сталкер в курсе. Я снова оглядел круглое помещение и хмурые лица живых коммандос, пытаясь что-нибудь сообразить. Как назло, ничего путного в голове не возникало.
Кроме меня, раздумчиво оцепеневшего, совсем не шевелился только Боцман, правда, он еще и пускал зеленые слюни. Профессор Сноу наливал кофе из термоса. Научник присел на корточки у противоположной от входа стены композитной коробки, и происходящее его, кажется, не особенно пугало.
Отбиваться от мутантов не профессорское дело, для этого нанята охрана, ей за это платят. Судя по всему, док вообще рассчитывал остаться чистеньким вплоть до самого победного конца, если таковой наступит, конечно. Если же нет и миссия потерпит фиаско… профессор наверняка припас какой-нибудь хитроумный план, дающий ему возможность шустро слинять и спасти свою высокоученую шкурку. Знаем мы этих яйцеголовых чистоплюев, знаем! Не снимая белых комбинезончиков, всю планету в постапокалиптический полигон превратят и будут через микроскопы рассматривать, как проистекают запланированные процессы разложения и распада…
Полковник Вильсон нацепил на голову приват-шлем коннектора и общался с кем-то, связавшись с большой землей. Другим не было слышно, что он говорит, но, судя по усиленной жестикуляции, матерый вояка был в бешенстве от грубейшего прокола коллег. Пит сидел в метре от Боцмана, смотрел на него и все перекладывал, перекладывал с места на место свою «первичку». У парня явно не укладывалось в голове, как же мог его напарник погибнуть так быстро, и что самое обидное, настолько бездарно!
Маленькая Смерть, и это было странно, нервничала. Она не находила себе места, расхаживала по куполу туда-сюда и посматривала на Джастина Би Сноу, тело которого нанялась охранять. Что-то ей до такой степени не нравилось, что она не смогла сохранить спокойствие. Возможно, док обманул ее, при найме введя в заблуждение относительно степени опасности предстоящего рейда… Но я почему-то думаю, Блейдра напастей Ареала не боится. Что-то другое не дает покоя девице. Знать бы, что.