— Что у вас за стройка там?
Почувствовал, подумал Сергей. Увидел джипы и насторожился. Машка болтала, служил где-то под Архангельском — кто знает, чем они там на своих подлодках занимаются? И кричит по ночам. Она как-то раз проснулась, прежде чем у бати припадок случился (будто предчувствовала), и всё-всё разглядела — сначала у бати кадык запрыгал, пальцы задёргались, а потом он ухватился за простынку, сел и как закричит, всё нутро наружу полезло, будто чёрная туча выплеснулась, а глаза у него — ну точь-в-точь голубые угольки. Только он всё равно ничего не видит, минуты с две.
Вернее, видит, но что-то своё. А потом выбредает в сени и там припадает к молочно-сивой бутыли, которая всегда наготове с кадушкой огурцов… Мать, конечно, плачет. А отец по нескольку дней не выходит из запоя, а так-то он не пьющий, ни-ни, да и на ферме на хорошем счету… ферма тут неподалёку — немец какой-то заведует, коров своих из Мекленбурга выписал…
Вот Машка ему и доложила, заключил Сергей. Да и слухи по деревне ползут. Пришлый народ, москвичи, полгода всего как из нерезиновой — да ещё со своими причудами, как тут языкам не развязаться? Никаким дауншифтингом не отмажешься.
Вообще, Машка разведала многое, прямо как заправский шпион — ко всему приглядывалась, ничему не удивлялась и всё за поминала. Как поздним вечером подкатил грузовик, как выгружали армейские пайки. Как порвалась картонная коробка и просыпались баночки с мульти-витаминами. Как бурили артезианскую скважину и обшивали каплевидную конструкцию металлическими листами, похожими на рыбью чешую. Вот, кстати, чем не рыба? Рыба и есть. Чудо-кит. А мы будем жить в его чреве, когда придёт время…
Сергей сделал шаг на встречу, да и Машкин отец отступил, точно заманивая в тень. В затылок жарило солнце, всплыло откуда-то имя… Павел… а Машка у нас, значит, Мария Павловна…
— Тут такое дело, командир.
Павел покосился на браслет-пеленгатор, облизнул губы. Происходящее нравилось Сергею всё меньше.
— Ты девку мою сохрани, — потребовал Павел. — Хорошая девка. Головастая. А умная девка, что три взвода мужиков в дозоре. Бери, не пожалеешь!
— Куда бери?
— В укрытие! Долго ещё осталось? Жара!
А ведь это он сейчас просит, сообразил Сергей, а потом войной пойдёт… А если по телевизору раззвонят? Не дай бог!
— Видал я такие штуки, как у тебя во дворе. Говорили, на двух человек расчёт. А ты третьего пристрой — не за себя ведь прошу!
Правильно он по ночам кричит, решил Сергей, есть от чего, но как всё-таки узнал, а? И что за служба была на тех подлодках, что ты до сих пор живой ходишь? Сергей и сам-то случаем разведал, на попойке с от ставным генералом, и даже не в попойке дело, а в том, что генерал оказался хвор, вдов и ни на что уже не рассчитывал, а подливавший перцовку Сергей напомнил ему погибшего сына… эх, кудри вы мои паслёновые, на вас я эту путёвку в один конец и купил! А заодно и карту генеральскую.
Павел жадно вчитывался в его лицо. И что-то такое прочитал. Нет, нельзя ему от ворот поворот давать. Пообещать надо.
— Её возьму, — буркнул Сергей. — Больше никого.
Павел громко икнул. Попятился, продавил лопатками штакетник. Сергей отвёл взгляд, чувствуя как сосёт под ложечкой — ложь ворочалась, поднимаясь к горлу горячим комом. Павел забормотал:
— Ну дык это… Я ведь…
— Тихо ты! — прошипел Сергей, заметив, что продавщица поглядывает на них сквозь сетчатую дверь. — Попробуй кому вякнуть, понял?!
— Машка! — позвал Павел. — Дочка!
Сергей выругался. Девочка выбралась из-за заржавленной квасной бочки.
— Здравствуйте, дядя Серёжа, — сказала она. — Я тут была…
Сергей опять выругался. На сей раз, про себя.
— Здравствуй, Маша, — сказал он. — Всё слышала? Ну, тогда, пойдём.
В убежище Машка долго щурилась, привыкая к свету «экономных» ламп. Две кровати. Стол. Крупы, тушёнка. Машка прошлась вдоль ряда банок, ведя по нему указательным пальцем. Постояла, вытаращив глаза, возле панели с датчиками и вздрогнула, когда включился телевизор в углу.
Сергей убрал пульт в карман. Вообще-то, когда наступит час икс, сигнал пропадёт, а пока что по «Вестям» транслировали выступление президента. Глаза-буравчики. Почти как в молодости. Зато щёки обвисли, запали, будто налитые серостью. Позади президента торчал новый телохранитель, а может быть, советник; внешность у него была примечательная: челюсть — деформированная в какой-то аварии, нос рябой, жёсткий ёршик волос, а через плечо перекинута тушка то ли писца, то ли соболя. Много слухов ходило про этого бодигарда, с которым президент теперь не расставался… Похож на шамана в костюме «армани». Картинка дрогнула и сменилась агиткой «нашистов» — куда-то они шли и за что-то они выступали.