Она подбежала к силуэту на валуне.
«А, похоже, это тот самый незнакомец. Как же его зовут? Вспомнила!»
— Иван? — осторожно спросила она вслух.
Он обернулся и уставился на Эль с широко раскрытыми глазами. Такой же противный: пухлый, в смешной одежде, будто кукла. Странно, но этот нелепый наряд всколыхнул что-то глубоко внутри. Как весточка из забытого детства. Пространство размылось, и Эль проснулась, вся в поту.
Глава 5. Путь Ин
Сегодня я проснулся сам. Назойливый будильник — Аса, почему-то, не постучался сутра, и я с удовольствием нежился в спальнике, наверное, до самого полудня.
Обдумывать вчерашнее совершенно не хотелось. Серьёзные мысли ускользали, уступив место легкомысленному перебору здешних видов одежды и сортов клубники. Я зевнул и заставил голову оторваться от тёплых объятий своего лежбища.
Сполоснул лицо в глиняном умывальнике, который установили Аса с приятелем под моим чутким руководством. Руководил я блестяще, имея серьёзный архитекторский опыт в виде собранной собственными руками покосившейся табуретки из трёх криво сбитых сосновых брёвен, которую я смущённо спрятал подальше от чужих глаз в сад.
Ледяная вода хорошенько взбодрила. Домик был уже вовсе не пуст. Помимо умывальника, моя строительная бригада соорудила небольшой стеллаж для одежды, письменный стол и два стула. Я подошёл к стеллажу и провёл рукой по приятной бархатистой ткани аккуратно сложенного кимоно. Наморщился, напомнив себе о его цветовом посыле, и взял рубаху со штанами.
На улице природа вовсю играла яркими красками и насыщенными ароматами травы, цветов и чернозёма. Я потянулся, сделал несколько разминочных упражнений. На душе было спокойно и легко. Вот оно какое — счастье. Тихое, светлое, простое, пропитанное шелестом травы и чириканьем кузнечиков.
Мои аналитические отчёты, постоянная беготня, задёрганные рутиной друзья и многомиллионный город, пропитавшийся выхлопными газами пробок, были где-то там, далеко. А здесь я дышал полной грудью и, что удивительно, совершенно не скучал в размеренном ритме знойных полей и долгих безмолвных вечеров. Что-то в этом образе жизни было неуловимо глубокое, насыщенное и полное. Я же пока только касался этого чувства, а проникнуться им полностью, похоже, не хватит и жизни. Вот бы родиться здесь и начать впитывать его с младенчества.
Я принюхался, пахло печёной капустой. Аппетитный аромат доносился с задней стороны дома. Возле солнечного камня обнаружился Аса, флегматично переворачивающий лопаткой пирожки, готовящиеся на большом металлическом противне, закреплённом над камнем.
— Настоящие пироги с капустой? — приподнял я брови, сглатывая слюну.
Аса приветливо кивнул с лёгкой улыбкой и указал на стул. Пирожки обжигали, а потом таяли во рту. Набив им брюхо до отвала, я спросил Асу дожёвывая:
— Скажи, ты бывал в других поселениях? Может, даже в соседних землях?
— Я родился в Мэтаине, — ответил Аса, щурясь, вспоминая былое, — мы с семьёй переехали сюда, когда мне было двадцать оборотов.
— Во как.
Ясно теперь откуда такие умения в работе с древесиной.
— А почему переехали? — аккуратно поинтересовался я, помня, что Аса не особо любит распространяться на тему родителей.
— По работе. — Аса поставил в неудобной теме точку и продолжил рассказывать:
— В Ватаине часто бываю. Что, впрочем, и так очевидно. Мы привозим оттуда одежду и ткани. Друзья там близкие, — Аса запнулся и покраснел.
«И подруга сердца, видимо», — с улыбкой подумал я.
Почему-то, перед глазами промелькнула картина, как Эль грациозно тянется за спелой сливой. Я отмахнулся от наваждения.
— В Мэтаин тоже часто заглядываю. Друзей, как таковых, там не осталось. Давно уже переехал, да и маленький совсем тогда был. Так что езжу только по делу. Оттуда привозим доски и всякую утварь, полезную в хозяйстве.
— В Глотаине был только однажды, в детстве. У отца случилось неотложное дело, и мы на пять дней переехали туда. Глотаин — самый большой город в долине. Дома делают из камня. В центре — даже двухэтажные. А возле здания совета разбит большой ухоженный парк с озером, аллеями со скульптурами вдоль мощёных дорожек и настоящим фонтаном. Хотя, сам город мне не очень понравился. Пыльный, людный, деревьев мало. Мне как-то привычнее ближе к земле и спокойствию здесь, в Эльтаине. На обратном пути мы заехали в рыбацкую деревушку к северу от города и купались в самом озере Сеттиды. Меня прямо парализовало, когда я увидел бескрайний водный простор с настоящим прибоем и песчаными пляжами. Не то что здесь у нас: и болото с лягушками и вонючей стоячей водой гордо зовётся озером.