Что предпринять, когда нельзя использовать свою силу и всё летит в тартарары? Этот светлый мир разрушается по прихоти бездушных кеттанцев, прямо вмешиваться строго запрещено. Он сотни раз перебирал в голове все возможные варианты, всякий раз приводящие к неизбежному уничтожению. Явно нужно ввести в уравнение новую переменную, но вот какую?
Мужчина глубоко вдохнул солёный воздух и зашагал по мокрому песку. Волны стирали его следы так же неотвратимо, как стирание поглощало планету. Он провел ладонью по вдоль горизонта, словно измеряя пространство. На запястье красовалась татуировка, исполненная чёрными чернилами: пять кругов, соединенных прямыми тонкими линиями.
Есть только один путь, который выручает, когда разум сдаётся. Довериться интуиции.
Длинноносая овца снова ткнулась мне в бок. Я очередной раз отмахнулся. Ну, что пристала? Настырное животное с прямоугольными зрачками молча подошло и ещё раз больно боднуло.
Окружающий меня луг растаял, и я очутился в лежачем положении на своём спальнике. Сладко зевнул и обнаружил, что упёртой овцой в реальности оказался Аса.
— Вставай, соня, уже далеко за полдень, — ухмыльнулся тот.
— Мог бы просто постучать, чего вломился? — пробурчал я.
— Я и стучал, уже несколько пин, но ты спал как младенец.
Я потянулся и вскочил. В проснувшемся мозгу быстро выстроились неутешительные картины вчерашнего разговора с Элеосином и я поморщился.
— Учёбу проспал, — без особого сожаления констатировал я.
— Учёба отменяется, тебе завтра с утра выезжать. Времени в обрез. За день, конечно, лошадь не объездишь, но имеем, что имеем.
— Стоп, стоп, стоп. Какую лошадь? Они что, серьёзно меня отправляют туда? А моё мнение учитывается?
— Учитывается, но отметается ввиду его несущественности, — лицо Асы расплылось в улыбке.
Я вздохнул.
— На лошади не поеду, я с ними не то что не на «ты», даже не на «они».
Скривившись, я вспомнил, как однажды имел неосторожность попробовать поехать верхом в экоотеле. Поездка закончилась сильным ушибом мягкого места и россыпью ссадин. Да и лошадью я здешних ездовых животных называю лишь для удобства. Так то они весьма отдалённо напоминают земных. Огромные, лысые и бесхвостые.
— В общем, я — пешком, а вы как хотите, — уверенно заявил я.
— Пешком ты даже до Рунтаина будешь плестись недели две, а до Суин и вовсе не доберёшься, сквасишься по дороге. Не обижайся только, но физическая форма у тебя аховая.
Мне, всё же, было обидно, не смотря на его просьбу. На эту планету я попал закостенелым, с солидным пузиком и, действительно, совершенно дохлый. Но за, почти полные, пять месяцев заметно постройнел и укрепил мышцы. Да и выносливость какая-никакая появилась. А он про аховую форму. Я картинно нахмурил брови.
— Так, давай по порядку. Мы выезжаем завтра утром. Кто едет ещё?
— Иги и Рина.
— А ты?
— Я бы хотел, но в Ватаине ждут неотложные дела, — Аса как и в прошлый раз слегка покраснел при упоминании этого посёлка.
— Знаешь, а очень жаль. Ты ведь мой единственный друг здесь, — вздохнул я.
— И ты тоже. В смысле, тоже хороший друг, — тихо, если можно так выразиться про жесты, ответил Аса.
— С Иги понятно, он крепкий парень, пригодится. А Рину зачем отправляют, совсем же юнец ещё?
— Во-первых, он знает путь в Суин, сам его прошёл. Во-вторых, что важнее, этот поход и будет его новым испытанием для посвящения. Прошлое-то Рина провалил.
— Ясно. А куда мы выдвигаемся? Сразу к стеле или сначала в Рунтаин?
— В Рунтаин. Там вы присоединитесь к экспедиции Кили и уже вместе отправитесь к стеле.
— А сколько туда добираться? Я имею в виду, до Рунтаина.
Аса задумался.
— Предполагаю, что за три-четыре дня доедите. Если не нестись галопом и останавливаться на отдых и ночлег.
— Слушай, я действительно, совсем не умею ездить на лошади, буду всех тормозить и покалечусь.
— Пошли, новичок, — картинно вздохнул Аса.
Мы двинулись к южной окраине поселения и через минут десять подошли к большому стойлу. Восемь массивных брусьев подпирали широкую соломенную крышу. Под ней, привязанные к брусьям, стояли пять огромных лошадей. Они периодически подёргивали мордами, прогоняя надоедливых мух. Такие махины. Я поёжился.