— Знакомься, это Миа, — Аса подошёл к чёрному скакуну с большим родимым пятном на правом боку. Тот наклонил голову, и Аса нежно почесал у него за ухом.
— Привет, Миа, — осторожно произнёс я слух.
Аса махнул рукой приглашая. Я подошёл и попытался почесать коня за ухом. Тот помотал головой, заржал и несколько раз сильно топнул передним копытом, поднимая пыль. Я отбежал в панике.
— Запах, — прокомментировал Аса, — Он тебя не знает. Вот, дай ему поесть.
Парень протянул мне цукат из груши:
— И никогда, ни при каких обстоятельствах, не показывай, что ты его боишься!
Я набрал грудью воздух, положил цукат на ладонь и медленно протянул её к Миа. Тот недовольно проворчал, опять замотал головой, но всё же быстро успокоился и слизнул лакомство.
— А ещё есть цукаты? — восторженно спросил я.
— Конечно, — Аса протянул мне ещё два.
Конь уже спокойно слизнул их с ладони и с явным удовольствием проглотил. Воистину, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
— Так, познакомились, теперь давайте немного поработаем.
Мой лысый друг зашёл в ближайший сарай, принёс оттуда кожаное седло с металлическими стременами. Ловкими движениями перекинул его через спину скакуна и застегнул крепёжный ремень.
— Смотри внимательно, — Аса вставил левую ногу в стремя, с размаху запрыгнул на животное, — Садишься с левой стороны. Резких движений не делаешь. Спину держишь прямо. Стопы не раскорячиваешь в стороны, а держишь в стременах, сведя ноги. Пятки должны быть ниже пальцев. Как бы приобнимаешь коня всем телом. Поводья берёшь в левую руку и обматываешь вокруг кисти. Но сильно их натягивать нельзя, они должны свободно провисать.
Он цыкнул и Миа медленно зашагал.
— Для начала движения слегка сжимаешь ногами бока. Для поворота аккуратно натягиваешь поводья с нужной стороны. Только не дёргай как бешеный. Лошади хоть и мощные животные, но резких движений не любят.
Аса сделал небольшой круг, вернувшись ко мне.
— Чтобы перейти на рысь, опять немного сдавливаешь бока коня.
Миа послушно поскакал быстрее. После очередного круга, приближаясь ко мне, Аса добавил:
— Для остановки начни всем телом сопротивляться движению. Только не за счёт спины — ныть будет потом. Можно ещё раз немного сжать бока и натянуть поводья. Опять-таки, не дёргай и не бей ногами животное. Останавливаешься постепенно. Слезаешь аккуратно, без резких движений. К лошади никогда сзади не подходишь, если зубы дороги.
— Да вроде просто, — сказал я.
Аса усмехнулся.
— Залезай, — в приказном порядке заявил он.
Я вздохнул, сосредоточился и попытался вставить ногу в стремя. Конь был высоким, и такой акробатический этюд у меня никак не хотел получаться. Я бы ещё долго мучался, но Аса, смилостивившись, принёс большую деревянную подставку.
— Только не рассчитывай, что в пути у тебя будет такой костыль.
Я поднялся на подставку, вставил ногу в стремя и начал карабкаться по лысому телу коня под смешки Асы, придерживающего голову животного. Миа, впрочем, стоял невозмутимо, как мускулистая статуя. Наконец, кое-как взгромоздился и взял поводья, обернув вокруг левой руки.
— Спину ровно, ноги внутрь! — командными жестами приказал Аса. Я заковырялся и постарался принять правильное положение.
— Неудобно, — поморщился я.
— Давай, переходи на шаг.
Я сдавил ногами животное, но то так и осталось недвижимым.
— Ты собираешься ехать или так и будешь загорать? — тоном вояки заявил Аса.
— Так он не едет совсем! Я уже сдавил бока. Вроде бы.
— Сильнее дави, что ты как девочка!
Аса продолжал изображать армейского капитана. Эх, вот зачем я столько рассказал ему анекдотов с солдафонским юмором?
Изо всех сил прижался к коню, но тот, видимо, и не собирался меня слушаться.
— Ударь ногами по бокам!
Я изо всех сил долбанул животное пятками, отчего тот встрепенулся и ринулся вперёд галопом.
— На рысь переходи! — только и услышал я, еле удержавшись в седле и скача во весь опор.
Я попробовал сопротивляться движению всем телом. Пробовал сжимать ноги, даже кричал «П-р-р-р». Но коню всё это было до лампочки. Он нёс меня по грунтовой дороге, обдувая ветром и запахом поля дальше и дальше. Я просто потерялся и отдался этому безумному потоку быстрого бега, пока дорога не добралась до одного из притоков реки Ин и вильнула. Конь же вильнул вместе с ней, а я, как спортивный крупный снаряд, с размаху улетел в воду, покрытую ряской.
Наглотавшись ила, под аккомпанемент лягушачьего кваканья, выполз на берег с бешено колотящимся сердцем. Аса уже ждал меня на изгибе дороги, осматривая с сочувствием вперемешку со смехом. Видимо, прискакал сюда на белой кобыле, которая меланхолично грызла траву у дороги.