— Как вам суп? — со слегка напряжённой улыбкой поинтересовалась Кили.
— Пальчики оближешь, ты готовила? — спросил я в ответ.
Кили хмыкнула. Я так и не привык к тому, что стандартные речевые обороты из земного обихода воспринимаются местными исключительно как мои причуды.
— Да, я. Люблю готовить. Хорошо отвлекает от рутины.
— Собственно, я собрал вас здесь, чтобы обсудить будущую экспедицию, — Гровелин перевёл беседу в целевое русло.
— Как уже знаете, десять дней назад изменения ускорились, и это напрямую связано со стелой из Суин. Ваша задача: собрать максимальное количество информации о стеле. Пал, ты занимаешься изучением технологий древних цивилизаций. Изучишь объект с инженерной точки зрения. Возможно, будут пересечения с уже исследованными нами технологиями. Ула и Кили, вам нужно тщательно проработать теоретическую базу на основании сведений, которые добудет Пал. Если стела каким-то образом ускоряет стирание, мы должны в этом досконально разобраться.
Гровелин глотнул морс и продолжил:
— Иги и Рина, ваша задача: всячески содействовать исследованиям и материальное обеспечение. Иван, твой земной опыт может очень помочь. Проговаривайте с Палом, Улой и Кили всё, что удастся выяснить и любые связанные мелочи. Я убеждён, что совместными усилиями вы сможете понять, с чем мы столкнулись.
Я хотел было буркнуть: «От меня же толку ноль!». Но Гровелин так на меня посмотрел, что невысказанный вопрос застрял комом в горле. Только сейчас обратил внимание, что у него на щеке тёмно-синий треугольник. «Взволнованность, гнев и демонстрация силы». Ну и сочетание. Я невольно поёжился.
— Руководителем экспедиции назначаю Кили. Необходимо слушать её во всём и выполнять любые требования, — резюмировал Гровелин.
— Можно вопрос? — вставился я.
Гровелин коротко кивнул.
— Как вы всё-таки определили, что именно стела ускоряет изменения?
Гровелин пересказал кратко свои наблюдения по поводу изменений и свечения стелы, которыми ранее делился с Кили.
— Но это же могут быть просто совпадения! — не удержался я, — Кроме того, даже если и не совпадения, то кто сказал, что именно стела — причина изменений? Может быть, она, просто на них реагирует таким образом.
— Для этого я и собрал экспедицию. Как раз тебе и твоим спутникам предстоит найти ответы на эти вопросы, — успокаивающе показал Гровелин.
— Да что мы там можем выяснить, рядом с такой махиной? — не унимался я.
— Успокойся, налей себе ещё морса. Всё у вас получится, я в этом уверен, — отеческим тоном заметил Гровелин.
— Ну, допустим, какой у нас план? Сколько примерно добираться до стелы? Кто-нибудь знает маршрут?
Гровелин еле заметно кивнул Палу. Тот скрылся в здании администрации и через минуту вернулся со свёртком и свечой. Гровелин отодвинул столовые приборы и развернул большую карту. Она была крупнее и детальней, чем та, которую показывал мне Аса. В землях Суин были обозначены Мэлсуин и Кесуин, и всю карту расчерчивали пунктирные линии дорог.
— Смотри, выдвигаетесь из Рунтаина через три дня, — Гровелин ткнул пальцем в изображение посёлка. Двигаетесь на север вдоль реки Ин, — он провёл пальцем вверх вдоль синей извилистой линии, — Рядом с Ватаином поворачиваете на запад. Доезжаете до Глотаина. Там отдыхаете, запасаетесь провизией и меняете лошадей. На следующий день отправляетесь через Разделяющую Гряду в Суин. Вот стела, — он показал на красный крест, — Одевайтесь тепло, в горах очень холодно, особенно ночью, — Гровелин с удовлетворением осмотрел мой комбинезон, — Вопросы?
Все молчали, а я внимательно рассматривал наш маршрут.
— Карту можно взять с собой?
— Конечно, она будет у Кили.
В небе загрохотало, и начал накрапывать мелкий дождь.
— Ну раз больше вопросов нет, отправляйтесь по домам, Пал вас проводит.
Гровелин ударил ладонью по столу, поднялся, и они с женой двинулись к зданию администрации.
Глава 9. Прикосновение
Сагард Ота, глава семейства, подошёл к белой юрте с войлочной крышей. Здание было окружено острыми деревянными кольями, вбитыми в землю на расстоянии пары шагов друг от друга. На нескольких были насажены черепа животных. Он осторожно приблизился к входу и громко произнёс:
— Желаю знать.
После небольшой паузы войлочная занавеска откинулась, и на пороге показалась пожилая женщина в длинной фиолетовой мантии, расшитой жёлтыми цветами и высоким воротником. В густые волосы был вплетён десяток небольших металлических украшений, а на шее висело ожерелье из зубов.