Трунгх скривился:
«Маленькая просьба! Ага, как же?! Всего-то выкачать из целой планеты свободное инфопространство. Делов-то!»
— Работы идут согласно плану. Можешь не переживать. Я сделаю всё, о чём договаривались.
— Переживать? А-ха-ха-х! Ты мне нравишься, Карди. Есть в тебе эта замечательная слабость — эмоциональность. Это даже мило.
Внезапно помещение заполнил резкий больничный свет, и трон опустился на пол. На троне восседал старик с длинной бородой в алом плаще и в чёрных перчатках. Демонический взгляд изучал Трунгха, испуская ощущаемые физически волны холода.
— Сроки? — продолжал Ивао.
— Катализатор инфополя запустили год назад. Трансформатор уже заработал. На полный цикл потребуется около пяти лет.
— Риски?
— Нет рисков, на планете живут лишь туземцы.
— Это не ответ. Какие риски выявлены? Каковы вероятности? Каковы плановые действия?
Трунгх поморщился, достал из кармана голокуб и небрежно бросил Ивао. Тот открыл отчёт и принялся внимательно изучать параметры на голопроекции.
— Неплохо, неплохо. А у тебя, оказывается, есть сотрудники с мозгом не обезьяны. Времена нынче не спокойные. Пошли нездоровые шевеления в совете. Аномальные шевеления, — Ивао выделил слово «аномальные», и подмигнул Трунгху. Тот содрогнулся от догадки.
— Ладно, с этим разобрались. Как продвигается проект «щит»?
Трунгх жестом показал, что ему нужен голокуб. Ивао так же небрежно бросил тот советнику.
— Вот, — Трунгх вывел трёхмерное изображение мегаполиса Фейн, — мы установим генератор силового поля в центре города, — он показал на огромную пирамиду, — Поле при достаточной мощности может замедлить стирание. Вероятно, и вовсе предотвратить. На данный момент производиться моделирование катастрофоустойчивости.
— Каков принцип работы силовой установки? — Ивао впервые искренне заинтересовался.
— Теория Унно-Сида предполагает, что полная изоляция инфопространства в определённом месте создаёт некий аналог локального независимого инфополя. На такое локальное поле не действует запущенный механизм стирания во внешнем поле планеты.
— Как технически изолируется часть инфопространства?
— По всей сфере силового поля генерируются сигналы, обратные естественным флуктуациям инфополя. Аналог активного шумоподавления в акустике.
— Смело. Теорию на практике планируете проверять прямо в Фейне?
— Столица — единственный возможный вариант. Только инфраструктура Фейна позволит разместить и запустить эту энергоёмкую машину.
Ивао задумался, переваривая информацию. Трунгх не сомневался, что тому было совершенно плевать на жителей Фейна, даже если в результате эксперимента все до единого сгинут в мучениях.
Потом хозяин планеты с морозной ухмылкой спросил:
— Ты уже выработал позицию на будущее заседание совета?
— Выработал.
— Ну и? Ты со мной? Или опять будешь играть в маленького упрямого ребёнка?
— Я озвучу свою позицию на совете.
Ивао расхохотался. Громкий хохот отражался от металлических стен, превращаясь в лязг. Противный лязг, словно палач затачивает свой топор.
— Ты правда мне нравишься, Карди. Ну что же, до встречи на этом балагане. А ты подумай над моими словами. Ещё есть немного времени, Карди. Пока, Карди.
Свет резко погас, и трон взмыл вверх, обдав Трунгха воздушной волной. Он вышел из здания и прищурился от ядовито-жёлтого света здешнего неба. Непроизвольно сплюнул, достал из кармана мультипер и дал команду на сборку. Вокруг советника побежали искры. Как растения в видео на ускоренной перемотке, потянулись щупальца металлических и полимерных конструкций. Замерцали огни приборов. Через минуту Трунгх уже сидел в кресле своего личного космического корабля.
— Прочь отсюда! — закричал советник что есть мочи.
Искусственный интеллект распознал привычную команду и запустил программу автопилота.
Осторожно шагая по узкому карнизу — одному из витков бесконечного серпантина, я пытался структурировать сумбур, который всё множился в голове с момента старта похода. На очередном из крутых разворотов дороги пришлось спешиться: слева скала шла вверх под отрицательным углом, нависая над карнизом-тропой. Какой уж там путь верхом, с нашими ездовыми «мамонтами»? Сами лошади, которых мы вели на привязи, периодически тёрлись макушками о каменную кромку. Впрочем, не выказывая недовольства. Макушки были что надо, — не хуже камня.
Когда я гостил в Эльтаине, всё окружающее воспринималось как забавный спектакль. Где я, городской житель, спокойно наблюдал за событиями из мягкого кресла кинозала, пожёвывая попкорн. Эдакая экогостиница с фермерскими активностями. Было весело и уютно. Курочки, овечки, птички и пропалывание грядок. И, хм, приятным бонусом — Эль. Впрочем, бонус это или проклятие, мне ещё предстоит разобраться.