«Как, интересно, у неё дела?» — я совсем уж замечтался и чуть не вылетел с обрыва, споткнувшись о большой острый камень.
Кили бросила на меня хмурый и усталый осуждающий взгляд.
Когда мы отправились в поход, я стал воспринимать происходящее как длительный турпоход с приятелями. С комарами, сыростью и жёсткой постелью. Но, всё же — как временные неудобства в приятной компании. И так это продолжалось вплоть до посещения руин Фейнера. Несмотря на вездесущий, наглый, немилосердный, мерзкий, злобный, адский дождь. Там же меня: гостя, путешественника и зрителя, — качественно макнули в грязь. Макнули знатно, окончательно испарив иллюзии, что я в отпуске, турпоходе или просто читаю книжку.
Мои природные податливость и детская наивность помахали крыльями вослед. Будто морально очнувшись, я осознал, что не в игрушечки играюсь здесь, в Таин. Это настоящий мир. Мир опасный. Мир без скорой помощи и номера сто двенадцать. Собственно, я уже доигрался с рукой. И чуть не доигрался фатально с тем чудищем в руинах. Нужно стать максимально осторожным. Взвешивать слова, не болтать лишнего. Но и научиться доверять спутникам.
Несмотря на инцидент в руинах, я всё больше проникался симпатией к алсинам. Изучая догматические записи о пути Ин, я невольно находил параллели с земными течениями. Духовное развитие пропитывало, так или иначе, почти все ветки земных религий. Путь Ин же мне казался шире, глубже и, наверное, — более всеобъемлющим. Да и религией его называть я бы не стал. Течением, набором принципов — да. Каждый из аспектов развития: духовный, физический, эмоциональный и интеллектуальный, на мой взгляд — был естественным и необходимым для цельного развития личности. Особенно мне импонировал упор на расширение навыков эмпатии. В наше время, да что говорить, — всю историю человечества, как же нам не хватало именно эмпатии. Люди — создания алчные и хладнокровные, практически всегда считали этот навык слабостью. И для правителей — даже чертой откровенно вредной.
— Чего ревёшь? — удивлённо прожестикулировал Иги.
Я и не заметил, что, размышляя, пустил слезу.
— В глаз что-то попало, — отмахнулся я.
— Ага, — он сочувственно улыбнулся.
Утомительный серпантин, наконец, закончился, и мы вышли на широкое плато. Внизу, под обрывом, всё было скрыто мокрым туманом. Может, облаками.
— Привал, — устало скомандовала Кили.
Я бросил рюкзак на каменное крошево и с удовольствием плюхнулся в его не особо мягкие объятия. Спутники натянули над лагерем непромокаемую ткань и уселись на отдых. Рина достал Сай и принялся медленно наигрывать песнь заката. Лошади расхаживали по окрестностям в поисках редких клочков сухой колючей травы. Я прикрыл глаза и попытался вздремнуть.
— Выучил! Выучил полностью! — прокричал Рина голосом.
Члены экспедиции уставились на парня. Кто-то осуждающе, но, в основном, с тёплым одобрением.
— Давай, исполни, птичка, — попросил я, разминая ступни.
Рина прикрыл глаза и сыграл безукоризненно всё произведение. Прямо бальзам на душу. Аплодисментов не последовало, хотя все были в восторге. Не принято такое у алсинов.
— Ну что, теперь дело за малым? Сгонять к стеле и вернуться в Эльтаин. И ты — посвящённый?
Рина радостно кивнул.
Пошёл ливень. После привала мы всё ещё шли пешком: мокрые камни не позволяли безопасно передвигаться даже рысью. Компания зашагала вдоль кромки плато на север, огибая широкие расселины. Рина брёл первым, воодушевлённый своей музыкальной победой.
Возле одной из расселин тропа опасно подходила к обрыву. Я не особенно переживал за парня, помня, как он сам прошёл здесь с тяжёлым грузом. И зря. Окрылённый Рина чуть ли не бежал вприпрыжку. Длинный скользкий камень. Парень потерял равновесие. Не растерялся и сгруппировался. Но приземлился неудачно на другой, ещё более скользкий, камень. Проскользил по нему, полностью потеряв ориентацию в пространстве, и улетел прямо в туманную расселину, выпустив поводья из руки.
— Рина!
Я скинул вещи и бросился к расселине. В плотном тумане было хоть глаз выколи. Рядом очутились Иги и Пал.
— Рина!
Ответа не последовало.
— Что делать будем? — с надрывом гаркнул я.
— Ты уж точно туда не должен лезть, убьёшься.
Иги немного поколебался и стал ловко спускаться, через пару секунд полностью растворившись в тумане. Подбежала Кили. Быстро сориентировавшись, с обезьяньей лёгкостью нырнула вслед за Иги.