Когда мы набили урчащие животы, я откинулся на спинку лавки и продолжил расспросы:
— Вкуснота! Как называется это поселение?
— Это фамильное поселение семьи Ди. Они редко переходят с места на место — очень уж удачно расположились, на пересечении торговых дорог. Здесь можно покушать, переночевать, подковать или сменить лошадей, и многое другое по мелочи. Семейству за это капает монетка, все довольны.
— А чем суинцы торгуют?
— Всяким, — Ула слегка поморщилась, — В основном: шкурами, кожей, оружием и тканями. Немного — деревянными и глиняными изделиями.
— Дерево-то откуда берут? Здесь же степь сплошная.
— Раньше привозили с западных склонов разделяющей гряды, но сейчас, как видишь, там уже всё вырублено. Теперь ездят далеко на север за пихтой и дубом. Целый цикл получается с промышленными масштабами. Жители севера рубят лес, продают его за бесценок в полустационарных поселениях чуть южнее. Предприимчивые южане снаряжают обозы с десятками повозок, покупают в этих селениях дерево и везут по тракту на юг. Как раз вот здесь проезжают, обогащая семейство Ди. И уже на юге продают втридорога то же дерево.
— Серьёзно, — многозначительно протянул я, — Иги, а ты знаешь, откуда Рина был родом?
— Знаю только, что из семейства Ота. А где они живут здесь, без понятия.
— Родных надо бы оповестить о смерти. Жалко парня.
— Я же просил держать язык за зубами! — яростно прожестикулировал Пал, мотнув головой в сторону группы запылённого вида суинцев, сидящих в соседней обеденной зоне.
Те бросали на нас хмурые взгляды и о чём-то перешёптывались.
— Да молчу я, молчу! Что ты резкий-то такой. Парня же, и правда, жалко.
Усталый Гровелин возвращался домой после долгого обсуждения последних событий в администрации. Наступили сумерки, длинные тени деревьев вытягивались наперегонки с широкими тенями домов. Заговорили цикады. В воздухе стоял ускользающий запах сырой земли, наследие окончившегося сезона дождей. Скомканные мысли перебивали одна другую, никак не собираясь выстраиваться в стройный ряд. Неутешительные промежуточные результаты похода к стеле, тёмная лошадка — Иван, настораживающие вести о душевном состоянии Элеосина. Казалось, в этом сумбурном потоке Гровелин упускает что-то очень важное.
Перед его домом стояло несколько человек, периодически стуча в дверь.
«Да это же наша экспедиция! И что они здесь делают? Как?»
Гровелин ускорил шаг. Члены похода, видимо, устав колотить в дверь, зашли внутрь.
— Да куда вы? Стойте!
Компания скрылась внутри. Гровелин забежал за ними и обнаружил, что дом совершенно пуст. Выскочил через заднюю дверь, никого не нашёл и во внутреннем саду. Вернулся на дорогу и огляделся. Никого!
«Ну не могло же такое померещиться! Совсем заработался, видимо. Нужно хорошенько выспаться».
Гровелин ещё раз внимательно посмотрел по сторонам, вздохнул, и пошёл на задний двор к солнечному камню вскипятить чайник и собраться с мыслями.
«Ну и дела! Ну и дела…»
После шатрового города мы бодро поскакали на запад по расширившемуся тракту. Грунтовая дорога была хорошо утоптана. Мы стали встречать одиноких путников на конях и даже целые обозы с товарами: шкурами, кожей и древесиной. Стела стояла прямо впереди и быстро увеличивалась в ширину: верхушка уже давно скрылась за облаками.
— Примерно через десять пин прибудем на место, — прожестикулировала Кили.
«Так, получается, два с половиной часа», — подсчитал про себя я.
— Если у стелы найдутся надписи на русском — кинете меня в неё?
— Непременно! Видишь русскую строчку — кидаешь Ивана. Это же древний завет, — улыбнулась Кили.
«Шутим, это хорошо. А то после смерти Рины совсем уж раскисли. Человек — существо простое: как бы ни горевал, рано или поздно приходит в норму. Хотя шутим ли…» — меня передёрнуло при воспоминании о руинах.
— Слушай, Пал, давно хотел спросить. Вот эти твои модные приборы: для измерения колебаний инфополя и прочего, от электричества же работают?
— Измеритель колебаний инфополя, он же «инфограф», работает на энергии самого инфополя. Ему не требуется дополнительная подпитка. А с другими да, сложнее. Нужны аккумуляторы. У меня есть такие, заряжаю от солнечной батареи. Но это наследие древних. Сам бы пока не смог сделать ни батареек, ни зарядного устройства.
— М-да, тяжело вам. Я сам не особо в технике разбираюсь и вряд ли смогу рассказать, как он внутри работает, но всё же, держи. Это фонарик на солнечной батарейке. Глянь на досуге, может, поможет разобраться со всем этим.