Я огляделся. Плотные стены из сосновых деревьев обступали извилистую тропинку, по которой брела Эль. Я же, вернее, мой призрак, как беспомощный конь в вакууме плыл по воздуху прямо перед ней.
«Во дела!»
— Ну рассказывай, где пропадал, что у вас там приключилось с Риной.
Нахлынули острые воспоминания о смерти Рины, пронзив как толстые спицы, и меня передёрнуло.
— Он стал жертвой юношеской беспечности. Научился, наконец, играть песню заката и поскакал по камням, как горный козлик. Это его и погубило.
— Ох, бедный мальчик…
— Да уж, — не нашёл я что ответить, — так будет его не хватать.
— И мне, — по щеке Эль решительно пробежала слеза.
Она робко протянула руку в мою сторону. Я, помешкав, протянул свою. Но ладони прошли сквозь друг друга, а в месте прикосновения на мгновение вспыхнул тусклый синий свет.
«Ты рядом, но не прикоснуться», — вспомнил я слова давно позабытого романса.
— Возвращайся в Эльтаин. Ко мне… — прошептала Эль и, покраснев, отвела взгляд.
Опять мурашки. Тысячи мурашек побежали по телу, оставив после себя гусиную кожу. Какие там роботы, артефакты и инопланетяне? Да мне на всё это плевать с высокой колокольни! Как это ничтожно по сравнению с тем, что та, о которой так безудержно грежу все последние месяцы, зовёт к себе! Как же безапелляционны чувства, диктуя жизненные приоритеты!
— Вернусь. Уже скоро! Обещаю!
Я вспомнил наши прошлые «встречи» и ухмыльнулся:
— Говорила же, что меня в твоей жизни слишком много?
— Перестань! — побагровела Эль в ответ.
И снова пространство поплыло.
Очнулся я уже на «безопасном расстоянии» в грязной канаве примерно на пару километров южнее стелы. Робот, очевидно, сдержал обещание. Жутко болела голова. Солнце уже светило вовсю. Интересно, сколько мне вкололи транквилизатора? Конскую дозу? Вот свинство!
Теперь с гудящей башкой тащиться по солнцу к лагерю, да ещё со всеми объясняться. Надеюсь, они пока ещё там.
Глава 16. Осколки сердца
Сагард Ота с внуками натягивали тяжёлую войлочную материю на деревянный каркас нового шатра.
— Растягивай сильнее, не ленись, или любой порыв ветра будет болтать стены, как форель на крючке, — командовал Сагард взъерошенным юнцом, — и завязывай, как я учил, а не этим детским бантиком.
Дело спорилось, половина шатра уже была готова.
— Ну привет, зятёк.
К шатру подошло четверо путников. Седовласый старик заговорил первым.
— Ну наконец-то! Вы, Лоу — мастера опаздывать. Пойдём, попьёте чаю с дороги.
— Не откажусь, путь был неблизкий. Где Скара?
— Лежит, давай сначала к ней заглянем. Только, пожалуйста, постарайся быть любезен с дочерью, а не как обычно. Не стоит сильно тревожить. Плохо себя чувствует, — Сагард нахмурился.
Малк Лоу нахмурился в ответ.
— Что-то серьёзное?
— Боюсь, что да.
— К шаманке обращались?
— Да, Докита, наша лекарка, возилась с ней два периода. Сказала, что не может помочь: из Скары утекает жизненная сила.
— О, Духи! — Малк сжал морщинистые кулаки.
Они зашли в личный шатёр Сагарда, стараясь сильно не шуметь. Внутри царила полутьма и пахло чем-то противно-кислым.
— Доченька! — Малк быстро подошёл к кровати.
— Папа, это ты? — Скара смотрела в пространство невидящим взглядом.
— Да, дорогая. Как ты? — Малк провёл рукой по вспотевшим волосам дочери.
— Хорошо. Всё будет в порядке. Только немного отдохнуть нужно. Не переживай. Я просто сильно устала…
Старческая слеза скользнула с глубокой морщины и упала на бледную щеку больной. Скара вся горела.
— Доченька! Солнышко! Что я могу сделать? — Малк перестал разбирать лицо дочери за пеленой слёз.
— Пап, просто дай поспать, хорошо? А потом поговорим.
Старик рухнул на колени у кровати.
— Пойдём, — Сагард положил руку на плечо Малка, — так будет лучше.
— О, Духи! — повторил тот поднимаясь.
Они переместились в шатёр для трапез.
— Вот, выпей. Чаем здесь не обойтись, — Сагард протянул тестю деревянный кубок с красным вином.
Малк сделал несколько глотков и смахнул слёзы.
— Давно болеет?
— Почти целый оборот. Вначале было только лёгкое недомогание. Но три периода назад стала сильно сдавать.
— Знаешь, такое ощущение, будто кто-то наслал проклятие на вашу семью.
— О чём ты, Малк?
Старик пристально посмотрел на Сагарда, гадая, как тот отреагирует на новость.
— Давай присядем. И налей себе тоже. Ты прав, чаем здесь не обойтись.
— Да что у тебя?! — повысил тон встревоженный Сагард.