— Иги, я хочу быть посвящённым.
Тот поднял брови.
— Ты? Шутишь?
— Абсолютно серьёзно. Я решил твёрдо. Если, конечно, вы принимаете инопланетян в свои ряды.
Иги внимательно посмотрел мне в глаза и отвёл взгляд, будто испуганный неожиданной искренней решимостью.
— Да, я уверен на все сто. Что необходимо сделать, чтобы стать посвящённым?
Иги резко остановил коня и показал мне жестом последовать его примеру. Жеребцы недовольно заржали. Когда мы спешились, он подошёл и положил тяжёлую руку мне на плечо, пристально посмотрев прямо в глаза.
— Иван, я не буду говорить пафосных речей вроде «Обдумай всё тщательно, пути назад уже не будет». Вижу, что ты уверен в своём решении. Не знаю, как ты пришёл к Пути Ин, но я очень рад, что ты с нами. Правда, рад. Несмотря на все твои выкрутасы. Ин — не религия, запомни это. Ин — это Путь, который человек выбирает добровольно, свод жизненных правил.
Вокруг было так тихо, что казалось, будто каждая травинка и каждая букашка застыли, вслушиваясь в наш разговор. По телу пробежали мурашки. Иги достал из мешка книгу. На полностью чёрной обложке не было названия, только белая окружность.
— Здесь описаны общие принципы Пути. Почитай. Ещё тебе нужен наставник. Элеосин перед началом похода дал наставления. Он был абсолютно уверен, что ты ко мне обратишься. Хоть я и не лучшая кандидатура, но пока буду твоим временным наставником. По возвращении в Эльтаин им станет Армант.
— Почему именно Армант?
— Так решил Элеосин, и это не обсуждается.
— Кстати, не знаешь, что с Элеосином?
— Понятия не имею. Это настолько крепкий человек, что его любая инфекция всегда обходила стороной. Ума не приложу, что там произошло.
— Да, действительно странно. И, честно говоря, пугает.
— Разберёмся, — успокаивающе махнул рукой Иги, — Теперь по поводу твоего испытания. В ближайшее время, возможно, через пару дней, а, может быть — и через пару периодов, ты столкнёшься с необходимостью тяжёлого выбора. И тогда, когда ты выберешь ПРАВИЛЬНЫЙ вариант, испытание будет считаться пройденным.
— О чём речь, что именно нужно выбирать?
— Не знаю. Думаю, и сам Элеосин не знает. Но когда перед тобой встанет та самая дилемма, ни с чем её не спутаешь. Одно могу сказать: правильный выбор будет полностью противоречить тому, чему ты следовал всю свою жизнь. Он будет продиктован исключительно принципами Ин.
— Во как.
Я растерялся.
— Слушай, ну, допустим, передо мной дилемма и я считаю, что это та самая. Выбрал один из вариантов. Кто будет контролировать правильность определения как самой проблемы, так и правильного решения? Армант? Ты?
— Ни то ни другое. Как только примешь нужное решение — испытание будет пройдено, ты станешь посвящённым и немедленно это осознаешь. Испытание — не какой-то формальный экзамен с оценками. Это внутри тебя.
Я несколько раз моргнул. М-да, лёгкого и прозрачного пути явно не будет. Да чего, собственно, я ожидал. Недаром процесс называется «посвящение» или «познание Ин». Тут простой зубрёжки правил и задания типа «принеси, подай», несомненно, недостаточно.
— Слушай, Иги, а своё испытание ты же не кулаками выполнял, верно?
Тот улыбнулся и кивнул.
— Тебе нужно было вернуть того дикого в посёлок категорически без применения физической силы? И никто не проверял, как ты его действительно доставил: поколотив или уговорив, так?
Иги на секунду прикрыл глаза, подтверждая мои слова.
— О, каким я, оказывается, был наивным! Эмм, а если человек на самом деле не пройдёт испытание, а всем скажет, что прошёл. Как с таким быть?
— Такое на лице будет написано, красными светящимися символами. А если человек насколько изворотлив, что сможет лицемерить и обманывать других, — он сделает плохо именно себе. Да и зачем? Никаких привилегий последователь пути Ин не получает, разве что — допуск к Собранию. Он станет чужим между своих. И чужим, прежде всего, себе. Мы — не тоталитарное общество, а, скорее — клуб по интересам: так вы на Земле называете подобные сообщества.
Я очередной раз поразился, как каждый из алсинов, будь то рубаха-парень Аса, либо немногословный Иги, — могут глубоко и вдумчиво рассуждать. Внутри одновременно с радостным предвкушением посвящения проснулось предчувствие надвигающейся грозы.