— А что, неплохая практика, — я вернулся в дом, напялил серое кимоно, подхватил сай и отправился к зданию администрации.
После огромных администраций Рунтаина и Глотаина, здешнее казалось игрушечным. Внутри царил полумрак. Стулья возле стен пустовали, в центре были придвинуты к друг другу два массивных деревянных стола, на которых стояли четыре свечи, поднос с чайником и чашками, лежала стопка бумаг. За столами сидели Армант, Иги, Като, Аса инесколько незнакомых мне эльтаинцев.
— Проходи, Иван, — приглашающим жестом произнёс Армант.
Я нашёл свободный стул и с шумом плюхнулся в него, позабыв о батарее на спине, из-за чего она громко ударилась о спинку стула.
— Прямо как слон в посудной лавке. Так же на Земле говорят? — ухмыльнулся Аса.
— Ага, я и есть тот самый слон из поговорки.
— Теперь все собрались. Начнём с основных вопросов, — сосредоточенно начал Армант, — Иги уже рассказал о стеле, роботах и андроиде, который вышел на связь с тобой, — он кивнул в мою сторону. Можем ли мы как-то самостоятельно повлиять на работу устройства искусственного стирания — пока не ясно. Этот вопрос оставим совету, который в данный момент проходит в Рунтаине. Что мы сами можем сделать прямо сейчас, так это решить, как быть с восточными окраинами Эльтаина, которые поглощают изменения и приглашением Ивана. Предлагаю голосование.
Присутствующие кивнули соглашаясь.
— С Элеосином случилось несчастье, и с этим уже ничего не поделать. Но пока сознание не омрачилось, он был самым верным, вдумчивым и мудрым последователем Пути Ин из всех алсинов.
Присутствующие снова кивнули.
— Так вот. Прежний Элеосин неоднократно убеждал меня, что стирание Эльтаина нужно встретить прямо здесь, не сбегая от неизбежного. Предлагаю последовать наставлениям нашего главы. А именно, переселять всех жителей, которые живут восточнее Эльтаина в наше поселение. А когда стирание дойдёт и до него — встретить всем посёлком, с честью, отбросив страх и животные инстинкты.
Наступила липкая пауза, которая, казалось, тянулась вечность. Потом Аса поднял руку. Словно ожидая сигнала, остальные последовали его примеру. Армант посмотрел на меня вопросительно.
— Не уж, увольте, я не буду голосовать за массовое самоубийство. Хочу ещё пожить. Вы, конечно, молодцы: Путь Ин и всё такое, но я пока не готов к столь кардинальным решениям.
— Решено большинством голосов. Следующий вопрос: как Ивану поступить с приглашением? Ситуация, действительно, непонятная. Этот «андроид» может быть кем угодно и вполне способен заманивать в ловушку. Но если есть хотя бы мизерный шанс пообщаться с цивилизацией, которая способна повлиять на искусственное стирание Ин, — этот шанс нельзя игнорировать. Плюс связанный вопрос: если Иван отправится на встречу, стоит ли кого-то отправлять с ним? Моё мнение — нет. Не случайно «андроид» просил никому не говорить про него. Итого предложение: Иван принимает приглашение и отправляется на встречу один, голосуем.
Все Алсины без раздумий подняли руки. Я, поколебавшись, поднял тоже.
— Иван, результат голосования по твоему вопросу — только совет. Решение ты вправе принимать сам. Мы не будем давить, — Армант как-то обречённо взглянул на меня. И я только сейчас заметил, какие у него большие синие круги от недосыпа под глазами. М-да, руководство посёлком в критической ситуации не оставляет от человека ничего.
— Да я и сам думаю, что так будет лучше. Найду этого «пиджака» и отправлюсь с ним на станцию. Давайте обсудим, как я должен там, на этой пресловутой встрече с инопланетянами, себя вести.
Мы ещё долго совещались, подбирая оптимальный план моих действий. Со временем я стал терять нить разговора и просто кивал, пока сознание окончательно не расфокусировалось.
— …Ну и расскажешь потом, хорошо, Иван?
— Да, да, — рассеянно кивнул я.
Свечки на столе были с сечениями, и я, придя в сознание, обнаружил, что мы здесь беседуем уже двадцать пин, то есть почти пять часов.
— Вроде бы всё обсудили, жду всех завтра на Собрании, — Армант поднялся, держа в руках ворох скомканных исписанных бумаг.
Я уже собрался уходить, как он положил мне руку на плечо:
— Задержись на немного, есть одно небольшое сообщение для тебя.
— Да, слушаю.
Армант дождался, когда все участники собрания вышли, и детально пересказал мне свой сон о странном месте со звёздами, сборе с летающими людьми и смерть.
— Не знаю, что это, почему приснилось именно мне, но уверен: сон — это своего рода послание, предупреждение для тебя. Потому что его я совершенно точно видел именно твоими глазами. Будь предельно осторожен!