— Хм, даже не знаю, как такое комментировать. Похоже на классическую фантастическую книжку с Земли. И я точно знаю, что ты таких не читал. В любом случае спасибо. Предупреждён — значит вооружён. Даже если это просто ничего не значащий сон.
Я немного поковырял пол носком ботинка, вспоминая записку, которую Армант небрежно бросил когда-то давно в школе Като, но потом всё-таки спросил:
— Ты же станешь моим наставником, когда вернусь?
— Я уже твой наставник. И знаю о твоём задании. Не переживай.
— Это здорово! Спасибо! — у меня прямо камень с души упал.
— Ступай, ждём тебя с хорошими новостями, мы очень на тебя рассчитываем.
Ну что ж, впереди очередное приключение. Забавно, что мне такие испытания не просто стали нравиться — я алчно жаждал их. Где тот тихий аналитик Иван — пухлое приложение к компьютеру?
Когда я добрался до домика Эль, она сидела на крыльце и меняла струну на местном аналоге виолончели. В этот раз она надела длинное тёмно-синее платье в горошек и тонкую белоснежную повязку на волосы. Прямо ночное звёздное небо с молодой луной в зените.
— Привет. Ну, наконец-то мы увиделись. По-настоящему! И, наконец, я не болтаюсь беспомощно в воздухе, как рыбка в аквариуме.
— Здравствуй. Не знаю почему, но я скучала… — она подняла глаза и так нежно и искренне посмотрела на меня, что я опять покраснел, как последний простофиля.
Я столько раз представлял нашу встречу и так много хотел спросить и сделать, но сейчас окончательно потерялся и лишь промямлил дежурное:
— Как ты?
Эль не ответила, погрузившись в свои мысли, а я стал терпеливо ждать. Она словно была где-то далеко, и это слегка пугало. Потом встрепенулась, и прожестикулировала:
— Хочешь чаю? Как раз только что вскипятила чайник.
— С удовольствием!
Она скрылась в домике, а потом принесла маленький поднос с чайником, чашками и тарелкой фруктов. Мы где-то полчаса сидели молча, попивая чай и глядя в пространство перед собой. Но как же мне было хорошо рядом с ней!
— Разобрался, что это за способ общения у нас с тобой? — фыркнула она.
— Так же, как и раньше. Понятия не имею. А это важно?
— Наверное, нет, — задумчиво прожестикулировала она.
Потом рывком пододвинулась и спросила вслух:
— Ну почему ты такой?!
— Какой?
— Противный и нужный!
Я не нашёлся что ответить, и стал смущено разглядывать свои ботинки. Сумерки плавно надвигались на город, жадно поглощая солнечные лучи. Две души, общаясь так странно, через образы, нашли друг друга в этой вечерней тишине, лишь изредка нарушаемой стрекотанием цикад. Мы ещё долго сидели молча, наслаждаясь застывшими минутами. Я с удовольствием заметил, что Эль изредка бросает на меня исподлобья заинтересованные взгляды, явно стесняясь этого.
— Что это у тебя на спине? — нарушила она молчание.
— Да вот, имел неосторожность подойти к артефакту в руинах, шарахнуло. Теперь должен таскать эту штуковину, чтобы не парализовало.
— Браслет совсем натёр руку, — Эль заботливо осмотрела мою кисть, которая, действительно, в районе браслета сильно покраснела, и покачала головой, — Сейчас вернусь.
Она принесла фрагмент белой хлопковой ткани, отрезала кусок. Сняла браслет, обернула его в ткань и тщательно закрепила. Я, забыв обо всём, любовался её руками, любовался тонкими нежными пальцами с гладкой тёмной кожей.
— Он же так будет работать? — она вопросительно посмотрела на меня.
— Думаю, да. Спасибо! — я осторожно взял её руку в свою.
Эль на мгновение вздрогнула, но руку не одёрнула.
— Я сейчас должен буду отъехать. Далеко, даже не представляю, насколько далеко. И не знаю, удастся ли вернуться. Но всем сердцем этого хочу. Могу попросить тебя давать мне уроки игры на сае, когда вернусь?
Эль опустила ресницы и сжала мою руку:
— Да, уроки смогу давать. Ты только возвращайся, пожалуйста!
Сердце застучало молотком, дыхание участилось.
— Вернусь, обещаю!
Так, крепко взявшись за руки, мы молча смотрели на запад, встречая закат, наплывающий от Разделяющей Гряды. Две маленькие частички из разных миров, которые притянулись к друг другу с силой, природу которой учёные этих миров до сих пор не смогли постичь.
Сагард Ота, полный решимости, подъезжал на порядком уставшем коне к стоянке своей семьи. В голове нескладным роем вились картины кровавого истребления алсинов в Эльтаине, будоража душу и согревая сердце. Ещё немного, и вот она — сладостная расплата с неверными.