«А мне ты, конечно, забыл сообщить, что процесс стирания уже необратим! У-х-х, старый жучила!» — я покинул свирепый взгляд на советника.
По залу пошли перешёптывания.
— Вот он, наша возможность, — Трунгх протянул руку в мою сторону, — Позвольте представить вам Ивана Смелова.
Члены совета уставились на меня, словно на диковинную зверюшку, которую на пару дней привезли в зоопарк издалека.
Вдруг что-то щёлкнуло и воздух со свистом пронзил синий сгусток пульсирующей энергии, пройдя сквозь мою грудь. Присутствующие хором ахнули, а я от потрясения поперхнулся и раскашлялся. Ух, не зря просил Трунгха о безопасности. Ведь сейчас на стуле сидела лишь моя проекция. Советник кивнул, как бы говоря: «Да, да, признаю, ты был прав», слегка заметно улыбнулся и громко заявил:
— Уважаемый совет, прошу зафиксировать в протоколе: на Ивана только что было совершено покушение. Схватить её, — он указал пальцем в северо-западном направлении.
Белокурая девица в жёлтом сарафане и миниатюрным чёрным прибором в правой руке дёрнулась, пытаясь скрыться. Но два крепких мужчины в зеркальной броне ухватили её за плечи, и уволокли куда-то в сторону.
— Валисса Мерис, — невозмутимо продолжал Трунгх, — представитель системы ВО-40. Вам прекрасно известно, что основная деятельность этой системы — разработка и внедрение устройств, предназначенных для выкачивания и переработки свободного инфопространства. Вначале я специально не заострял внимание именно на них, предпочитая использовать общий термин «злоумышленники». Но как видите, обстоятельства сложились таким образом, что я просто вынужден добавить конкретики и прямо указать, кто является преступником. Содружество Тэта располагает неопровержимыми доказательствами того, что именно ВО-40 установили катализатор стирания на этой планете, — Трунгх мотнул головой в сторону синего диска Ин, — отчёты уже у вас во входящих сообщениях, уважаемые члены совета.
Карманы у присутствующих завибрировали, портативные устройства связи массово принимали послание. Некоторые уже вывели голограммы с текстом и графиками. Тишину сменил ропот. Ивао побагровел.
— Теперь насчёт Ивана, — видно было, что Трунгх полностью контролирует обстановку и явно упивается своим триумфом, — встань, пожалуйста, — бросил он мне.
Я послушно поднялся.
— В теле Ивана Смелова была обнаружена аномалия, позволяющая полностью компенсировать потери свободного инфопространства в масштабах целой планеты. Это уникальный шанс, господа! Чудо, которое нужно принять и использовать с умом. Ведь если мы грамотно распорядимся таким редким ресурсом, все насущные потребности по экономии информации отпадут навсегда!
Собрание загудело, сотни мыслей и фраз окрасили надеждой и приторным запахом лёгкой наживы безвоздушное пространство.
— Итого, — продолжил советник, подняв руку в просьбе замолчать, — ВО-40 нарушили первый и основной пункт устава совета, запустив процесс стирания на А0-0. Плюс к этому, требуется провести всесторонние исследования аномалии Ивана. В соответствии с пунктом пять приложения восемь устава, прошу предоставить содружеству Тэта расширенные полномочия по работе с инфополями в мирах 10-250 и право преимущественного сбора сведений по аномалии. Финансирование и всё материальное обеспечение мы берём на себя. Результаты работ по исследованию аномалии обязуемся обнародовать не позднее одного стандартного года с момента получения полномочий. Голосуем!
В воздухе появилась трёхмерная гистограмма, и одна из её полос резво поползла вверх.
— Двести тридцать два голоса за. Четыре против. Двадцать четыре воздержались. — торжественно заявил Трунгх, — решение принято!
Советник повернулся ко мне и тихо произнёс:
— Иван, осталась небольшая формальность, нужно подтвердить твою готовность сотрудничать, мысленно нажав на этот синий прямоугольник.
Я поднёс мысленный палец к «кнопке», намереваясь нажать. Остановился. Вспомнил про Эльтаин, Арманта, Асу, Иги и Эль. Вспомнил фрагмент о выборе, который прочёл в книге о Пути Ин. Вспомнил странного уборщика, его шокирующий монолог и про трагическую гибель Рины. Вспомнил про своё испытание и то, как солнце степенно заходит за Разделяющую Гряду, окрашивая долину Ин тёплым оранжевым светом, и сменяется вечерним бризом.