———————————————————————
…Университет, как всегда, был наполнен шумом, кофе, спешкой и чей-то громкой музыкой из наушников. Я привычно прошла по коридору в сторону кабинета профессора Хартмана. Его голос был слишком узнаваем — с характерной резкостью, но при этом он был справедлив.
— Мисс Мейсон, — кивнул он, когда я вошла. — Прошу, присаживайтесь.
Я села и достала блокнот, ожидая, что за встреча у нас сегодня.
— У меня для вас интересное предложение, — начал он, перебирая какие-то бумаги. — Вы хорошо себя зарекомендовали. Хочу предложить вам участие в ежегодной академической конференции в Сан-Франциско. Выступление будет через два месяца. Уверен, вы справитесь.
— Я?.. — переспросила я, немного удивлённо. — Это большая ответственность…
— И вы с ней справитесь. Подумайте. Тема — социальные и культурные влияния семейного наследия на личность. Вам это подойдёт.
Я кивнула. Да, тема действительно близка. Очень. Иногда даже слишком.
Когда я вышла из кабинета, то почувствовала, как сердце бьётся быстрее. Это было не просто задание — это было испытание. Возможно, то самое, которое меня чему-то научит. А может — приведёт туда, куда я пока ещё боюсь заглянуть.
Глава 3
Глава 3. Советы и фотографии
— Я бы на твоём месте даже не раздумывала, — сказала Ливия, делая большой глоток своего латте. — Это же не просто выступление. Это твой шанс. А ты для него создана.
Мы сидели в нашем любимом уголке студенческого кафе — у окна, где всегда пахло корицей и свежим хлебом. Я обожала эти моменты с Ливией. Она была одной из немногих, рядом с кем мне не нужно было играть роль идеальной дочери идеальной семьи.
— Я просто не уверена, — вздохнула я, уставившись на пар из своей чашки. — Там будет публика, взрослые, влиятельные люди… А я даже не знаю, что сказать о “наследии моей семьи”. Это всё слишком… громко.
— Ну так и скажи об этом, — усмехнулась она. — Что ты хочешь быть не “фамилией”, а человеком. И вообще, ты в тысячу раз умнее половины тех, кто туда попадёт.
Я улыбнулась. Ливия всегда говорила вещи, которые мне нужно было услышать. Прямая, честная, настоящая. Её доброта не выглядела показной. Она просто такая и была. От души.
— Кстати, — вдруг сказала она, — мой Джейсон говорил, что Марк возвращается в город. Кажется, на днях. Их проект заканчивается, и у них сейчас какие-то пересдачи. Он говорил, что Марк немного нервный в последнее время, но кто его знает…
Джеймс — её муж. Они с Марком учились в одной группе, но были совсем разными. Джеймс — тёплый, спокойный, надёжный. Совсем не тот тип, который ломает чужие границы с одного взгляда. Он обожал Ливию, и это было видно без слов. А Марк… он был другим. Всегда другим.
Марк.
Почему при одном этом имени у меня внутри всё замирало, как будто задевают тонкие струны, которые не должны звучать?
Я промолчала, и Ливия ничего не добавила — будто почувствовала.
Вечером, уже дома, я лежала на кровати с планшетом. Открыла галерею. Пролистала лето, осень, каникулы, дни рождения…
И вдруг — он.
Фото пятилетней давности. Мы смеёмся на фоне вечернего океана. Я тогда едва знала, как правильно пользоваться тушью. А он — он уже тогда был каким-то взрослым. Взрослее всех нас.
Я прижала планшет к груди и закрыла глаза.
Почему ты никогда не исчезаешь из моих мыслей, Марк?
Глава 4
Глава 4. Без права на фамилию
— Я согласна.
Эти два слова дались мне легче, чем ожидалось. Хотя внутри всё равно немного дрожало. Не от страха. От ощущения, что начинается что-то новое. Что-то важное.
Я сидела в кабинете профессора Хартмана, и он внимательно смотрел на меня поверх очков.
— Отлично, — коротко кивнул он. — У нас будет внутренний куратор. Томас Уэст, аспирант. Работал над похожей темой, поможет с направлением и структурой. Вам подойдёт.
— Конечно, — ответила я, стараясь не выглядеть слишком серьёзной. — Я просто хочу сделать это правильно.
— Это видно, — сказал он. — И именно поэтому я выбрал вас.
Я вышла из кабинета с каким-то странным ощущением внутри. Не восторг, не волнение — уверенность. Лёгкая, спокойная. Без надрыва. Я не хотела “доказать всем”, не собиралась произносить пафосные фразы. Я просто сделала шаг туда, где могла быть собой.