— Меня зовут Инга, — представилась она и начала рассказывать о том, куда и зачем едет. — В Самаре будет большая выставка современных художников, куда можно привозить свои работы. Там их оценят и, возможно, выставят на торги.
— Так вы художник. А какие вы рисуете картины?
— Начнем с того, что я их пишу. Не сочтите за самонадеянность, но лучше я вам их покажу, чем буду загружать подробностями.
Инга показала свои работы. Я не ценитель искусства, к сожалению, но ее картины были прекрасны. Она рисовала природу, портреты и даже героев мультфильмов.
— А хотите я вас нарисую?
У меня от радости аж дар речи пропал, и я только с благодарностью посмотрел на свою попутчицу.
— Если судить по вашему выражению лица, вы не против. Одну минуту, я все подготовлю и начну.
Увлеченные люди — самые милые люди на свете. Сосредоточенный взгляд, поджатые губы и иногда высунутый кончик языка… Инга сидела передо мной и время от времени командовала, куда мне нужно повернуться и в какую сторону посмотреть. Очень легко обидеть художника, при этом ничего особенного для этого не делая. Достаточно просто чихнуть или сместить взгляд на сантиметр в сторону, поэтому я изо всех сил старался ей во всем угодить. Десять минут я сидел неподвижно. Я обратил внимание, что даже мысли мои словно бы встали на паузу. Их просто не было, я настолько увлекся Ингой, что даже забыл, куда и зачем еду.
— Готово! — произнесла она наконец и показала мне рисунок. — Только строго не судите, это я так, на скорую руку.
— Он изумительный…
Рисунок и правда был отличный, пусть и сделан одним лишь карандашом. Инга прекрасно работала с тенями, сходство было потрясающим.
— Правда, спасибо большое! — от души поблагодарил я. — Поставлю его в рамку, когда приеду домой.
Потом мы пили кофе и разговаривали обо всем подряд. Приятно общаться с людьми, с которыми всегда есть о чем поговорить. А то бывает, хочешь пообщаться с человеком, берешь на себя инициативу в разговоре, а твой собеседник и двух слов связать не может или, наоборот, слишком навязчиво пристает с расспросами… и тебе хочется поскорее уйти. С Ингой же было легко и просто, разговор тек сам собой.
— А куда ты едешь? — спросила она.
— Я? Во Владивосток.
— Так далеко и на поезде? А почему не на самолете?
— В самолетах нет романтики. Там не встречаются попутчики. Например, в самолете меня бы никто не нарисовал.
— Тут не могу с тобой не согласиться. Я бы не смогла рисовать в самолете. Да и вообще я боюсь летать.
— На самом деле у меня две цели. Первая — посмотреть Россию. Вторая — пообщаться с людьми из разных уголков страны.
— Ты думаешь, мы все разные?
— Я в этом уверен. Есть то, что нас объединяет, но есть и то, что делает нас разными.
— Что, например?
— Это я и хочу выяснить. Ну, как минимум, говорят, что люди с севера добрее южан.
— Очень любопытно. Дальше она рассказала мне про себя, учебу и планы на будущее, я поведал ей, все то же самое. Оказалось, что мы любим одних и тех же авторов и читаем одни и те же книги. Мы болтали до вечера, а потом к нам подселился еще один сосед.
— Добрый вечер, я Аркадий. Простите, что отвлекаю, но не могли бы вы, молодой человек, помочь мне с чемоданами?
Разместившись, Аркадий пожелал нам спокойной ночи и лег спать. Мы же, шепотом проговорив до наступления ночи, тоже последовали его примеру. К какому выводу я пришел в результате этой встречи? Художники очень интересный, но крайне обидчивый народ. В поезде один день мало отличается от другого. Сон, завтрак, сон, обед, сон, ужин, сон. В перерывах можно болтать с соседями, а можно читать книжки. Когда я проснулся, Инга еще спала, а Аркадий смотрел фильм на ноутбуке.
— Доброе утро, — поздоровался я с ним и пошел умываться.
В коридоре стояла молодая девушка, с ног до головы одетая в черное. Она мельком посмотрела на меня и отвернулась.
— Все хорошо? — обратился я к ней. — Вам помощь не нужна?
— Нет, все в порядке, спасибо.
Она прятала лицо, словно боялась, что я ее узнаю. Я пожал плечами и пошел в тамбур, чтобы поговорить с мамой по телефону. Она рассказала о папином повышении, о своих сотрудницах — она постоянно мне сватала то одну молоденькую коллегу, то другую, — но в целом сказала, что все хорошо. Вернувшись в купе, я не обнаружил Инги.
— Девушка просила передать, что вы были чудесным собеседником, и попросила извинить ее за то, что не смогла попрощаться, — улыбнулся Аркадий. — Сказала, долгие проводы — лишние слезы.