Захватив Астру мы укрылись в ближайшем грунтовом гнезде, застланном листвой. Оседания земли вблизи подземных выработок — обыденно явления. Транспорт скрылся под грудой листвы, перенесенной высокоразвитым спутником допускающим слишком много оплошностей в расчетах. Военный патруль в маскхалатах с ивняка и ружьями охотников наперевес, — чего-то не совпадает. Одна из особей скинула капюшон осмотревшись рубино-бордовыми парами глаз, по четыре на две дуги расходящиеся в разные стороны вдавленного лба; с синюшными потресканными губами и потертыми щеками, ожоговые следы покрывали деформированную шею, все это безобразие покрывала болотная кожура, и в помине не похожая на человеческую кожу. Наросты костей формировали фаланги пальцев. На выступающих частях тела из-под маскхалата выделялись одинаковые следы ударов, будто их наносили одним орудиям. Посмотрев в женский овал лица выделяемый пожелтевшим листьями: взъерошенные миндальные волосы припавшие к выщипан ресница и густым бровям, щербатому носику… жирный блеск — как с такой совершенной красотой могут сосуществовать эти уродцы, не появляющиеся в видениях. Литое лицо компаньона изгибалось (оставаясь настороже),с неподдельным интересом изучая невиданных в здешних местах существ (вряд ли они выводки природы, похожи на затейливую шутку генетиков).
Переговорив на непонятном языке, они, наверно, пошли дальше, если бы их не скосили прицельные выстрелы в височную долю. Дотронувшись ко мне и Астре внеземной добродетель пришел в кра́йнее силовое напряжения.
— Зади гости — не шевелись. Послушно выполняя сказанное, сбоку появились начищенные военные ботинки вступившие на музыкальные пальцы. Поочередно: одна пара, вторая и третья не миновала. Кровь вскипела, желания вогнать гвоздей сколько поместится на закругленной площади обуви, неотступно нарастало с каждым шагом вперед.
— Одумайся. Проще срастить ей переломанные пальцы, чем вступать в неравный бой с отрядом вооруженных людей.
— Девятый я шестой, отряд пилигримов: взрослые особи, не мелкие. Как слышно.
Рация прогремела в ответ и вооруженные солдаты, переворачивающие с помощью дула убитых, взбаламутив жидкость в канистре — предварительно находившаяся в походном рюкзаке-сосиске — облили трупы и отправились в сторону откуда мы приехали. Пальчики срослись криво. Возмущаться даже не подумал. Положения разыгрывалось, мягко говоря, не очень. Крупные? Дети тоже подпали под неизвестное изменения, кем вызвано понятно. Стиксовая рыбешка разошлась не на шутку, а на апокалипсис. Ощущения недоверия не возникало: вероятно он его подавляла, несмотря на заморенность, вывод исключительно из его слово, внешнее, как водится говорить у военных (ветеранов второй мировой; кем является мой дедушка):при параде.
— В коконе они выровняются. Пора выезжать. График патрулей — перехвачен. Очень правильная предосторожность— обеззаразить; в других измерениях бактериальные организм ведут себя агрессивно.
Избегая городов, мы прошли контрольно-пропускной пункт, — без единой задержки, он очень убедительно говорил, главное ему не пришлось выходить, что однозначно выдало бы его неземное происхождения, — доехав к захудалому городишке, третий по счету от установленной границы, мы (я настоял) решил переночевать в гостинице. Полностью убрать тряску бездорожья не могла и созданная гидравлическая компенсация. Доводы о небезопасности ночлега в городе, а лучше в лесной пещере, мной отбрасывались сразу: она беременна! О какой пещере может идти речь, устрой он там хоть фешенебельный отель и имитацию ортопедического матраса— никогда. Смыв: оккультные выделения, встречу с Виктором Братовичом и весь происходящий хаос, навалившийся за одну неделю, — решил пройтись, после возвращения разбужу Астру(я передумала насчет позднего пробуждения),пора ей все узнать. Кратковременно облегчения ушло вместе с последней каплей стекающей из душевого распылителя.