— О, боже мой, ты в порядке? — Амелия подходит ко мне. Она обнимает меня, окутывая облаком чего-то, что пахнет сахаром и корицей. Девушка крепко сжимает меня в объятиях.
— Ты всегда пахнешь как ходячий десерт, — бормочу я.
Амелия смеется.
— Преимущества работы шеф-кондитером.
Я слышу шаги, когда сначала Саммер, затем Карма и, наконец, Зара — которая не очень любит обниматься — обнимают нас.
— Групповое объятие! — смеется Саммер.
— О-о-о, давненько я такого не пробовала. Это так приятно, не правда ли? — Я слышу улыбку в голосе Кармы.
— Ну вот, теперь с этим покончено. — Зара отступает назад.
Я хихикаю.
— Не могу поверить, что вам, девочки, удалось заставить Зи обняться.
— Ты права. Обычно я не поддаюсь излишним эмоциям, за исключением тех случаев, когда это касается тебя. — Она тычет в меня пальцем.
Я снова принюхиваюсь, вдыхаю приятный аромат выпечки, разложенной на столе. Там лежат... я присматриваюсь.
— Это печенье в форме пениса?
Амелия радостно кивает.
— И эти конфеты должны быть...
— Похоже, это яйца. — глаза Зары блестят. — Я знаю, какое из них я съем первым.
— Мисс стальные яйца, — обращаюсь я к ней по имени, которым ее прозвала известная мейнстримная ежедневная газета. — Я не думала, что вам нужно больше яиц на вашей орбите.
— Их никогда не бывает слишком много, дорогая. Ты просто должна быть осторожна, чтобы держать их всех в воздухе одновременно, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Не совсем.
Она открывает рот, без сомнения, чтобы объясниться, и я поднимаю руку.
— Мне не нужны подробности.
Она пожимает плечами.
— Эй, человеку нужно принять свою дозу протеина. Я просто выбираю получить свое таким образом.
Наступает тишина, затем девушки разражаются смехом.
— Хотя, возможно, только на этот раз я предпочла бы выбрать самые большие из них. — Она прищуривает взгляд на двух шариках, которые по размеру больше остальных.
И снова воцаряется тишина. Через несколько секунд Зара поднимает глаза и замечает, что все остальные смотрят на нее.
— Что? — Она хмурится.
— Это первый раз, когда я слышу, как ты говоришь о конкретной паре яиц, — бормочу я.
Зара опускает подбородок на грудь, так что волосы падают ей на лицо.
— Я думаю, нам следует отложить этот разговор на другой раз. Не хочу сегодня лишать тебя внимания, детка, — бормочет она себе под нос.
Я изучаю то, что могу разглядеть в ее чертах.
— Боже мой, ты кое-кого встретила.
Она кажется застигнутой врасплох, затем смеется — немного слабо, как мне кажется:
— Что? Конечно нет. Что навело тебя на эту мысль?
— Потому что ты краснеешь. — Губы Саммер изгибаются по бокам.
Ее щеки розовеют еще больше.
— Я краснею? — Она машет рукой в воздухе. — Вы, девочки, все выдумываете. Кроме того, — она бросает взгляд на стол, уставленный выпечкой. — Я проголодалась.
Словно по сигналу, у меня заурчало в животе.
— Это тонна вкусностей. — Я перевожу взгляд с Амелии на стол, затем снова на нее. —Ты действительно все это приготовила сама?
— Да. — Она потирает ладони. — Мне было так весело. Мы летели самолетом, так что я все перевезла.
— У меня тоже почти не осталось свободного места. — Карма хихикает.
— Кстати, о... — я прищуриваюсь, глядя на нее. — Тебе вообще стоит здесь находиться? — Карма не только беременна, но и у нее больное сердце, а это значит, что ей нужно быть очень осторожной и не переутомляться. Саммер упомянула мне, что до недавнего времени скрывала это от Майкла. После чего он отказался выпускать ее из виду.
— Не начинай и ты. Было почти невозможно убедить Майкла, что со мной все будет в порядке.
— Я удивлена, что он согласился позволить тебе прийти, — бормочу я.
— А он позволял мне прийти? — Она сжимает челюсть. — Ничто и никто не помешает мне насладиться свадьбой одной из семерок. — Она улыбается. — Кроме того, он тоже здесь, как и Уэстон, мой личный кардиолог. — Она подмигивает Амелии. — Не волнуйся, мы все знаем, о чьем сердце он заботится больше всего.
Мы все смеемся.
— Я действительно рада видеть вас здесь. Таким образом, я могу лично поблагодарить вас за великолепное свадебное платье...
— ...И за платья подружек невесты. По крайней мере, кто-то понимает, что мы — невесты, которым не нужно быть одетыми в серые цвета или однообразно, если уж на то пошло.
Зара встряхивает своей гривой. Ее густые темные волосы, кажется, живут своей собственной жизнью, струясь и потрескивая по плечам. Я прикасаюсь к своим волосам, чтобы убедиться, что они на месте. Зи замечает мои действия и хмурится.
Я качаю головой почти незаметным жестом. Ее взгляд сужается.
Я отвожу взгляд, затем сжимаю руку Кармы.
— В любом случае, спасибо тебе, — тихо говорю я. — Я бы не справилась с этим без тебя. Без..., — я оглядываю лица женщин, которые так много значат для меня. — ...Всех вас.
— О-о-о! — Подбородок Саммер дрожит. — Ты выводишь меня из себя. И это не только из-за гормонов беременности.
Карма смахивает то, что выглядит как слезы. Амелия фыркает. Даже Зара выглядит растроганной. Эмоции скручиваются у меня в груди. У меня перехватывает горло. О, нет, нет, нет, я не собираюсь плакать. Я хлопаю в ладоши.
— Время попробовать печенье.
— И выпивку. — Зара подходит к кувшинам с Маргаритой, стоящим рядом с вазочкой с желе в форме, как вы уже догадались, чего. К ее чести, она даже не взглянула на них, когда потянулась за кувшином с вязкой жидкостью. — Есть алкогольная и безалкогольная версии этого коктейля. Я знаю, какую из них я выпью.
— Мне не следовало так много пить. — Я смотрю в глубину своего двойного стакана. Ободок такой массивный, что я могла бы держать миску с супом между пальцами. Кроме того, большая часть содержимого упомянутого стакана сейчас находится у меня в желудке.
— Чепуха. — Зара поднимает кувшин и доливает мне... в пятый, или уже шестой, раз. Честно говоря, я сбилась со счета. Где-то после второго бокала по моим венам начало разливаться тепло. Помню, после четвертого я много хихикала, когда Амелия, Саммер и Карма рассказывали для Зары истории о том, как они познакомились и приручили своих альфа-дурачков. Зара усмехнулась и сказала, что придурок — она демонстративно отказалась использовать всепринятого мудака, — который приручил бы ее, еще не родился. В этот момент три женщины посмотрели друг на друга и обменялись тайными улыбками.
Она потребовала, чтобы они объяснили ей, что означал этот взгляд.
И три женщины настаивали на том, что это было просто общее чувство о того, что каждая из них была уверена, что никогда не встретит свою пару, и все же у них были... упомянутые мудаки.
На что я подняла палец — который в поле моего зрения показался подозрительно похожим на два пальца, но который я проигнорировала — и сказала им, что я согласна с Зарой. Возможно, у них это и сработало бы, но ни один ворчливый, со злым ртом, сварливым лицом, красивый, как Люцифер, не собирался ставить меня на место.