— Это нечестная игра, Лайла. Ты используешь нашу дружбу, чтобы держать меня в заложниках из-за моего мнения.
— Чертовски верно. — Она быстро моргает. — Пожалуйста, Айла, пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь. Должна ли я довести до конца этот брак? Твои мысли по этому поводу так много значили бы для меня. Я знаю, что ты не будешь притворяться и скажешь мне правду. — Ее подбородок дрожит.
Мое сердце падает в желудок.
О, черт, вот оно что. У меня нет выбора. Мне придется высказать ей свое истинное мнение, и тогда? Прощай, свадьба века. Прощай, финансовая состоятельность. Прощай, попадание в десятку лучших организаторов свадеб в мире. Прощай, слава. Здравствуй, дурная слава. Здравствуй, неудача. Но, по крайней мере, я буду хорошим другом.
— Айла, пожалуйста. — Она прикусывает нижнюю губу. — Скажи мне, что я должна сделать.
3
— Где она? — спросил я.
Секретарша смотрит на меня непонимающими глазами. Ее губы шевелятся, но не произносят ни слова. Она прочищает горло, искоса смотрит на дверь сбоку и позади себя, затем снова на меня.
— Итак, я так понимаю, она там? — Я протискиваюсь мимо нее, и она вскакивает на ноги.
— Сэр, в-в-вы не можете туда войти.
— Наблюдай. — Я свирепо смотрю на нее.
Она заикается, затем сглатывает. Пот выступает у нее на лбу. Она пятится, и я прохожу мимо нее.
Действительно, неужели нет никого, кто мог бы противостоять мне? Весь этот шепот и заискивание передо мной? Этого достаточно, чтобы довести мужчину до скуки. Мне нужен вызов. Итак, когда моя будущая бывшая жена написала мне, что отменяет нашу свадьбу, я разозлился. Но когда она проговорилась, что ее организатор свадьбы была права — что ей нужно выходить замуж по любви, а не из-за каких-то семейных обязательств, меня охватила ярость. Я сжал свой телефон так сильно, что экран треснул. Я чуть не швырнул устройство через всю комнату. Когда я взял себя в руки, впервые за долгое время, по мне пробежала дрожь чего-то похожего на возбуждение. Наконец-то, черт возьми.
Этот знакомый выброс адреналина пульсирует в моих венах. Это ощущение, с которым я был знаком в первые дни создания своего бизнеса.
После того, как мой отец умер, и я возглавил группу компаний, которой он руководил, меня наполнило чувство целеустремленности; я был сосредоточен на одном направлении, чтобы проявить себя и сохранить его наследие. Чтобы моя группа компаний стала лидером сама по себе. Чтобы заработать столько денег и накопить столько власти, я был бы силой, с которой нужно считаться.
Я подходил к каждой деловой встрече с таким рвением, которому не мог противостоять ни один из моих оппонентов. Но с каждым годом — по мере того, как я преодолевал контрольные показатели, которые сам себе ставил, по мере того, как мои финансовые показатели улучшались, мои денежные резервы увеличивались, а люди, работающие на меня, начинали относиться ко мне с тем уважением, которое обычно приберегается для выдающихся личностей, — часть этого энтузиазма угасала. О, я по-прежнему просыпаюсь готовым каждый день выкладываться на работе изо всех сил, но энтузиазм, который когда-то зажигал меня, угас, оставив после себя ощущение бесцельности.
Единственное, что поддерживало меня на плаву, — это сохранение моего наследия. Чтобы гарантировать, что бизнес, который я построил, наконец-то будет переведен на мое имя. Для чего, как сообщил мне мой отец, мне нужно будет жениться. Вот почему, после долгих поисков, я разыскал Лайлу Кумар, ухаживал за ней и сделал ей предложение. А потом появился ее назойливый организатор свадеб и перевернул все мои планы с ног на голову.
Теперь то же самое чувство целеустремленности охватывает меня. Тот лазерный фокус, которого мне так не хватало, окутывает меня и наполняет все мое существо. Все мои чувства обостряются, когда я распахиваю дверь ее кабинета и вхожу внутрь.
Сначала меня окутывает аромат. Сочные ноты фиалок и персиков. Вызывающий воспоминания и фруктовый. Сложный, но в то же время наполненный тайной, которая так и просится быть разгаданной. А? Я не из тех, на кого действует запах женщины, но это... Ее запах... Это всегда раздражало мои нервные окончания. Волоски на моих предплечьях встают дыбом.
Мои внутренности завязываются в узел, а сердце бешено колотится в груди. Это неудобно. Такое чувство возникло у меня, когда я впервые отправился на рафтинг по белой воде. Сочетание нервозности и возбуждения, когда я столкнулся со своими первыми препятствиями. Ощущение, которое с тех пор пошло на убыль. Тот, за которым я гонялся с тех пор, заставляя себя заниматься экстремальными видами спорта. Такого я и не думал найти в офисе свадебного организатора.
Мои ноги глухо стучат по деревянному полу, и я хорошенько осматриваю помещение, которое вчетверо больше моего собственного кабинета. В дальнем углу стоит книжный шкаф, битком набитый книгами. На противоположной стороне находится удобный диван, заваленный подушками, которые, похоже, так нравятся женщинам. Поверх него наброшено разноцветное лоскутное одеяло, а за ним — окно, выходящее на заднюю часть соседнего офисного здания. На журнальном столике перед диваном стоит чаша с предметами, похожими на хрусталь, которые отражают свет от торшеров. На стене висят картины, изображающие сцены с пляжей.
Без сомнения, из тех, на кого она указала бы и продала идею медового месяца доверчивым невестам. Я полагаю, что все это пространство понравилось бы женщинам. Благодаря декоративному освещению и домашней атмосфере это пространство приглашает вас откинуться на спинку стула, расслабиться и излить свои проблемы. Уловка, на которую я не собираюсь попадаться.
— Ты! — Я тычу пальцем в сторону женщины, сидящей прямо передо мной за антикварным письменным столом. — Позвони Лайле прямо сейчас и скажи ей, что ей нужно довести свадьбу до конца. Скажи ей, что она не может отступить. Скажи ей, что я — правильный выбор для нее.
Она пристально смотрит на меня из-за больших очков в черной роговой оправе, сидящих у нее на носу.
— Нет.
Я моргаю.
— Извини?
Она откидывается на спинку стула.
— Я не собираюсь этого делать.
— Почему, черт возьми, нет?
— Ты правильный выбор для нее?
— Конечно, я. — Я свирепо смотрю на нее.
Румянец немного сходит с ее щек. Она постукивает ручкой по столу, затем выпячивает подбородок.
— Что заставляет тебя думать, что ты правильный выбор мужа для нее?
— Что заставляет тебя думать, что это не так?
— Ты любишь ее? — спросила она.
— Это касается только ее и меня.
— Ты ее не любишь.
— Какое это имеет отношение к чему-либо?
— Извини? — Она поправляет очки еще выше на носу. — Ты серьезно спрашиваешь, какое отношение любовь к женщине, на которой ты собираешься жениться, имеет к тому, чтобы на самом деле жениться на ней? — Ее голос дрожит от ярости.
— Да, именно так. Почему бы тебе не объяснить мне это? — Сарказм в моем тоне невозможно не заметить.