— Я должна, детка. — Я сглатываю. — Мне нужно сделать это на своих условиях, Лиам. Это единственный способ доказать себе, что это не определяет меня. Мне нужно перестать винить себя за то, что всегда было вне моего контроля. Мне нужно перестать принижать себя из-за своего состояния.
Кожа вокруг его глаз напрягается. Он открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но я качаю головой.
— Ты помнишь, что ты сказал ранее о том, что я не должна тратить свою энергию ни на кого?
Он кивает.
— Я воспользуюсь ей сама, Лиам.
43
Я позволил ей уйти от меня. Снова. На этот раз она заставила меня пообещать, что я не буду защищать ее от бури в СМИ, которую она спровоцировала. Моя прекрасная, великолепная, сильная жена ушла, но только после того, как я взял с нее обещание, что я не собираюсь ее выгораживать, что я буду стоять в стороне, когда распространится слух о нашем видео и когда в ее ленте в социальных сетях начнут накапливаться комментарии.
Мои пальцы дрожали, когда я прокручивала страницу вниз. Мои ладони вспотели, а во рту пересохло. Я никогда так не нервничал... Даже когда я столкнулся лицом к лицу с ублюдками, которые похитили меня. По крайней мере, тогда я брал свою судьбу в свои собственные руки. Это в тысячу раз хуже — быть свидетелем того, как мир реагирует на ее разоблачение, и не иметь возможности ничего с этим поделать. По крайней мере, казалось, что никто еще не видел ее пост.
Это было полчаса назад. Ее не было всего тридцать минут, а я уже расхаживаю по своему кабинету. Мои мышцы уже напряжены, внутренности так скрутило узлом, что я уверен, меня сейчас стошнит физически. Как я собираюсь держаться от нее подальше, когда все внутри меня настаивает на том, чтобы я оставался рядом с ней, держал ее за руку, утешал ее и отвлекал ее? Когда я буду знать, что одним телефонным звонком я смогу выследить любого, кто осмелится плохо отзываться о ней, и удалить их в онлайн-пространстве.
Нет ничего более неприятного, чем знать, что у тебя есть сила, но тебе не позволено ею пользоваться. Нет ничего более унизительного, чем осознание того, что все деньги в мире, которые могли бы сыграть мне на руку, чтобы помочь ей, находятся под запретом, и только потому, что она настояла. Потому что я не могу пойти против своего слова. Я обещал ей. Это не значит, что я собираюсь сидеть здесь молча, ничего не делая... Но что?
Мой телефон вибрирует при входящем звонке и я отвечаю на него.
— Не делай этого, — говорит Хантер еще до того, как его лицо появляется на экране.
— Не делать чего?
— Что бы ты ни планировал.
Помните, что я говорил ранее о друзьях детства, которые знают вас так хорошо, что могут предугадать вашу реакцию? Что ж, это еще один из тех случаев.
— Ты что, читаешь, блять, мысли? — огрызаюсь я.
— Я твой лучший, блять, друг. В любом случае, разве не это означает «ЛДН»?
Я сердито смотрю на него.
— Тебе что, десять?
— Ты что, болван? — спросил я.
Я качаю головой.
— Весь этот разговор — полный бред.
— Не больше, чем если ты сделаешь то, о чем будешь жалеть еще долгое время.
— И-и-и, ну вот, ты опять за свое. Как я уже сказал, ты понятия не имеешь, чем я занимался, когда ты позвонил.
— Ты имеешь в виду, что не собирался звонить Карине Бошамп и просить ее команду следить за социальными сетями Айлы, блокировать троллей и удалять негативные комментарии так же, как ты контролировал реакцию на объявление о твоей свадьбе?
Я пытаюсь стереть всякое выражение со своего лица, и он грозит мне пальцем.
— Даже не пытайся напустить на себя этот невинный вид. Это делает тебя похожим на Макса после того, как он выкопал все растения на клумбе.
— Ты сравниваешь меня с домашним животным Синклера?
— По крайней мере, я не сравнивал тебя с котенком Майкла и Кармы или черепахой Джей-Джея.
— У Джей-Джея есть ручная черепаха? — Я имею в виду главу Kane Enterprises, который также запустил эксклюзивную сетевую платформу, с помощью которой я определил свои следующие инвестиции в стартап. Тот, на который я возлагаю большие надежды.
— Я политик. — Он откидывается на спинку сиденья. — Я знаю все.
— А я знаю о тебе кое-что, чего ты еще даже не осознаешь.
— Если ты имеешь в виду Зару...
— Итак, между вами двумя что-то происходит.
Он морщит лоб, затем меняет выражение своего лица.
— Между нами ничего нет.
— Ты продолжаешь говорить.
— Потому что это правда. Кроме того, хорошая попытка сменить тему, но она не сработала. — Он прищуривается, глядя на меня. — Возвращаясь к тому, что ты собирался сделать, когда я позвонил тебе...
— Я собирался купить сигару. Это разрешено? — Я фыркаю.
— Чушь собачья. Не пытайтесь управлять всем, что касается видео Айлы. Не тогда, когда она осмелилась поделиться своей истинной сущностью с миром.
Я откидываюсь на спинку стула.
— Так ты его видел?
— Конечно, и я думаю, что Айла невероятно храбра из-за того, что она сделала. Нужно мужество, нужна храбрость, нужна вера в себя, чтобы сделать то, что сделала она.
— Она была смелой в том, что сделала, и теперь я должен быть галантным и защитить ее от ответной реакции.
— Ты оказываешь ей медвежью услугу.
— Потому что я хочу убедиться, что никто не причинит ей вреда?
— Она знала, чем рискует, делая такой шаг. Она готова принять ответ, каким бы он ни был. Если она узнает, что ты собираешься сделать...
— Она этого не сделает.
— Ты имеешь в виду, что она не узнала, как тебе удалось проконтролировать все реакции на свадебное видео?
Я напрягаюсь.
— Как ты вообще узнал об этом?
— Потому что я сказала ему, — раздается женский голос рядом с Хантером. Он кладет телефон на подставку, и когда он отступает назад, я замечаю Карину и ее мужа Арпада, столпившихся вокруг его стула.
— Я знаю, доверие клиента очень важно в том, что я делаю. — Губы Карины поджаты. — Я никогда не делала этого раньше, но только в этот раз моя дружба с Айлой перевесила все остальные соображения.
Я делаю глубокий вдох. С одной стороны, я зол на то, что сделала Карина. С другой стороны, Айле нужны верные ей друзья. Если бы я действительно хотел скрыть это от Айлы, мне вообще не следовало этого делать. Может быть, какая-то часть меня знала, что она узнает. Может быть, я даже рассчитывал на это. Может быть, я надеялся, что она будет благодарна, когда узнает, что она поймет, насколько глубоки мои чувства к ней. В любом случае, я не расстроен из-за Карины. Я барабаню пальцами по столу.
— Ты правильно сделала.
— Серьезно? — Карина, кажется, застигнута врасплох.
— Ты хороший друг.
Она обменивается взглядом с Арпадом.
— О-к-е-й.
Арпад, со своей стороны, кажется, встревожен моей реакцией. А Хантер? Он внимательно наблюдает за мной. У этого человека чертовски впечатляющее бесстрастное лицо. Конечно, ему пришлось научиться этому, учитывая, каким проницательным политиком он является. Однако это первый раз, когда я оказываюсь в такой ситуации.